« Promesse tenue ». José Garanger et le retour au Vanuatu des objet...

1José Garanger est connu pour avoir révolutionné les recherches archéologiques dans le Pacifique en appliquant des méthodes de fouilles acquises auprès d’André Leroi-Gourhan dans la perspective d'une ethnologie préhistorique. Il eut ainsi une approche plus systématique dans les fouilles qu’il entreprit à une échelle régionale. Cet article présente un témoignage de la déontologie professionnelle de cet hommequi avait un profond respect pour les cultures locales. J’ai fait la connaissance de José à la Société des Océanistes lorsqu'il occupait les fonctions de vice-président au sein du conseil d'administration. Mais c'est en tant que chargé des collections océaniennes du musée de l'Homme que je pus mesurer sa probité lorsqu'il me contacta, en 1999, par l'intermédiaire de Catherine Orliac, pour organiser le retour dans leur pays d'origine d'un ensemble de pièces archéologiques et, principalement, de celles qui provenaient de la sépulture de Roy Mata, apportées jadis en France pour étude.

2Après avoir rappelé sommairement les surprenantes découvertes que l'archéologue fit dans les îles de Tongoa, Leleppa et Eretoka, à la fin des années 1960,je relaterai l'histoire du rapatriement de ces objets appartenant au patrimoine historique de la république du Vanuatu.

José Garanger et le respect des cultures locales

3José Garanger avait conscience qu'une bonne campagne de fouilles ne pouvait aboutir positivement que si l'archéologue réussissait à établir un climat de confiance avec la population vivant près du site exploré. C'est ainsi qu'il écrit :

« L'archéologue est un intrus dans la société autochtone. Les simples relations d'employeur à employés, sanctionnées par un échange monétaire, sont ici insuffisantes. Croyances et traditions veillent sous les attitudes modernisées et il y a grande indiscrétion à soulever ce voile et plus grande indiscrétion encore à toucher au domaine des morts. Il est donc non seulement nécessaire de se faire accepter mais encore indispensable d'obtenir que sa curiosité ne soit pas indiscrète et que le groupe lui-même participe à l'intérêt de sa recherche. » (Garanger, 1972 : 18)

4José Garanger transmit cette déontologie du métier d'archéologue à deux générations de jeunes archéologues. La méthode d'approche du terrain et l'organisation de la fouille en coopération avec les autorités locales était pour lui la clé de la réussite. L'ethnologue Jean Guiart (1996 : 40) reconnaît que la démarche du professeur Garanger a été l'un de ses apports méthodologiques importants. En Océanie, toute intervention dans le domaine des morts interfère avec celui des vivants car il n'y a pas de réelle barrière entre ces deux mondes comme en Occident. José Garanger était un homme pragmatique qui savait écouter les uns et les autres pour tirer de leurs discours les précieux indices qui allaient donner un sens à ses recherches. C'est en confrontant ainsi la tradition orale mythologique à la réalité scientifique qu'il put comprendre que le passé historique local avait été masqué par les nouvelles idéologies apportées par les Européens depuis deux cents ans. Il en tira la conclusion suivante :

« Aucune civilisation ni aucun homme ne peut vivre sans passé. Le malaise est grand dans ces îles mélanésiennes où le passé des hommes fut trop brutalement voué aux enfers, où le présent n'est qu'une incessante hésitation entre le désir de s'opposer et l'effort de s'adapter à des pensées religieuses, à des principes d'autorité, à des systèmes socio-économiques étrangers. » (Garanger,1972 : 15)

5Sa méthodologie, associant plusieurs sciences comme l'ethnologie, l'histoire et l'archéologie, se révéla très constructive dans le développement des recherches interdisciplinaires en sciences humaines dans les archipels du Pacifique. Elle permit de développer les connaissances générales sur le passé de l'Océanie et particulièrement  sur celui du Vanuatu. En mettant au jour les restes d'un passé qui n'était connu que par la tradition orale, José Garanger a fait ressurgir la fierté des ni-Vanuatu vis-à-vis de leur histoire.

Les recherches archéologiques de José Garanger au Vanuatu

6Les recherches archéologiques de José Garanger aux Nouvelles-Hébrides (l'actuel Vanuatu) se firent dans le cadre d'une mission conjointe franco-américaine (1972 : 9) placée sous l'égide de l'orstom (l'actuel ird) pour le côté français. Les îles du sud et celles du nord furent fouillées par les archéologues américains Mary Elisabeth et Richard Shutler. De son côté, José Garanger fut chargé en 1964 et en 1966-1967 d'effectuer des fouilles dans les îles du centre du Vanuatu (nord d'Efate, Makura et Tongoa) pour étudier les niveaux pré-et post-volcaniques et tenter de vérifier les données de la tradition concernant l'ancienne Kuwae. Dès 1964, José Garanger s'enquit de savoir où se trouvait Mangaasi, le lieu du farea de Roy Mata, le chef principal de l'île d'Eretoka évoqué par les informateurs de l'ethnologue Jean Guiart. Après avoir terminé ses travaux à Leleppa, en 1967, il revint à Mangaasi pour prospecter et faire le relevé général de ce site. L'endroit présumé de la sépulture de Roy Mata était considéré comme tabou. Il fallut toute l'habileté et le professionnalisme de José Garanger pour obtenir des autorisations de fouilles (Garanger, 1996 : 73). En tout, près d'une quarantaine de squelettes fut découvertedans cette sépulture collective. Ces derniers ne furent pas déplacés, mais seulement photographiés et étudiés sur place.

7José Garanger ne prélèva que des parures (bracelets en dent de cochon arrondie, colliers et pendentifs taillés dans des dents de cétacés, brassards en perles, bijoux de coquillages) associées à la position sociale des défunts. Ce sont ainsi plusieurs centaines de tessons de poteries mais également des éléments d'outils lithiques, de corail ou de coquillages, trouvés lors des précédentes fouilles dans les îles de Tongoa et d'Efate qui furent apportés en France pour y être étudiés et analysés (Garanger, 1972 : 59). Avant son départ des Nouvelles-Hébrides, José Garanger fit la promesse aux chefs coutumiers et aux autorités administratives que cet ensemble serait restitué ultérieurement, en l'occurrence dès que toutes les études auraient été terminées et publiées. Ces matériaux lui permirent de présenter à la Sorbonne une thèse de doctorat es-lettres dont l'essentiel fut publié par la Société des Océanistes et l'orstom sous le titre Archéologie des Nouvelles-Hébrides, contribution à la connaissance des îles du Centre (1972). En 1980, José Garanger, sous son propre nom, mit en dépôt, au département d'Océanie du musée de l'Homme soixante et une pièces sous le numéro de collection M.H. 980 D.113.

Préparation du rapatriement des pièces archéologiques

9Dans cette nouvelle conjoncture, José Garanger put enfin envisager sérieusement de réaliser sa promesse de restitution à leur pays d'origine des pièces collectées dans les années 1960. Comme il ne se sentait plus la force de se déplacer jusqu'au Vanuatu pour effectuer lui-même cette restitution, il me contacta et demanda à ses collaborateurs de l'aider. Il se trouvait qu'il conservait dans sa demeure de Noisy-le-Grand diverses pièces archéologiques qu'il y avait amenées par souci de sécurité car le laboratoire dont il était le directeur avait déménagé à plusieurs reprises. Dans le courant de l'année 1998, plusieurs personnes se mobilisèrent. Catherine Orliac, aidée de Marcellin Abong, se chargea de rassembler et de transporter au département d'Océanie du musée de l'Homme des caisses de tessons de poterie, d'outils lithiques ou en coquillage, des parures et des monnaies.

10Le directeur du Centre culturel, Ralph Regenvanu, entreprit alors des démarches officielles auprès des autorités françaises. Il me fit transmettre une lettre au musée de l'Homme par l'intermédiaire de Jean-Georges Mandon, attaché culturel à l'ambassade de France au Vanuatu. Dans celle-ci, il réclamait une aide financière pour le rapatriement de ces objets en argumentant que ceux-ci pourraient ensuite êtres utilisés avec dans un but éducatif et pour des recherches ultérieures dans le pays. Il fit également remarquer que le musée national du Vanuatu était maintenant prêt à recevoir, stocker et exposer ces matériaux, tout particulièrement s'ils avaient bénéficié au préalable du traitement de restauration requis en France, avant leur rapatriement. Il conclut sa lettre par ces mots :

« Je suis convaincu que vous estimerez à sa juste valeur ce projet de restituer une part importante de l'héritage du Vanuatu au profit du pays et de ses citoyens. En outre, étant donné que la recherche du professeur Garanger au Vanuatu fut entreprise sous les auspices du gouvernement français, il semble approprié que le gouvernement français garantisse également la restitution de ces matériaux au peuple du Vanuatu, dans notre Musée national. » (lettre à Jean-Georges Mandon, 3 mai 1999, dossier José Garanger, archives du mqb).

11Un inventaire complet de tous les objets provenant des collections Garanger déposées au musée de l'Homme fut confié à une collègue de Catherine Orliac, Suzanne Vinette, en novembre 1999. Le restaurateur Alain Renard, consulté au sujet des conditions de transport jusqu'au Vanuatu, estima que certaines pièces devaient être restaurées pour pouvoir supporter les changements climatiques. Une année de négociations au Vanuatu et à Paris fut nécessaire pour arriver à organiser le rapatriement des collections de José Garanger (cf. annexes). À la fin de l'été 2000, Jean-Claude Moreno, en sa qualité d'administrateur provisoire du Muséum national d'histoire naturelle, fit part de sa décision de venir remettre officiellement ces collections au mois d'octobre de la même année au Centre culturel du Vanuatu (lettres à Ralph Regenvanu datées des 18 août et 27 septembre 2000, archives du mqb).

12Le choix de restituer l'ensemble des collections Garanger lors d'une même manifestation fut donc accepté par toutes les parties et une date fut fixée au début du mois de novembre 2000. Marie-Claire Bataille, du musée de l'Homme, accepta de suivre la phase d'emballage et de déménagement. La secrétaire de Jean-Claude Moreno se vit confier la responsabilité d'accompagner et d'acheminer à bon port ces collections vers Port-Vila, via Nouméa. Les objets les plus précieux et les plus fragiles furent alors placés dans une valise métallique hermétique et le reste dans des caissons en bois placés dans trois grandes caisses. José Garanger avait convenu, avec l'accord des scientifiques du Vanuatu, qu'un certain nombre de pièces seraient conservées en France pour répartir les risques d'une éventuelle destruction. Pierre Ottino et Catherine Orliac furent chargés de faire une sélection de vingt-deux pièces qui seraient données au musée de l'Homme (voir le dossier de restitution établi le 30 octobre 2000 par Marie-Claire Bataille et conservé dans les archives du mqb). Il s'agissait d'objets ou de parures qui n'étaient pas en excellent état et qui constituaient des doublons dans la collection.

13Le 31 octobre,Michèle Nespoulet et moi-même arrivâmes avec les collections à Port-Vila via Nouméa. Le constat d'état effectué avec le personnel du musée ne mit en évidence aucun dégât qui aurait pu être survenu durant le transport. La cérémonie officielle de remise des collections Garanger, comprenant les objets historiques de Roy Mata, eut lieu trois jours plus tard au Centre culturel du Vanuatu en présence de nombreuses personnalités officielles.

14La presse du Vanuatu se fit l'écho du retour de ces pièces historiques avec un article intitulé « Roimata's jewellery artifacts come home » (Trading Post, 11 novembre 2000, archives du mqb) et accompagné d'une photo de Marcellin Abong et Takaronga posant devant les parures de Roy Mata. En Nouvelle-Calédonie comme au Vanuatu, la radio consacra plusieurs émissions à l'événement. Ralph Regenvanu exprima alors toute sa gratitude et ses remerciements à José Garanger en écrivant une lettre en ces termes :

« Même si vous n'êtes pas présent lors de la cérémonie de la remise officielle des objets au Centre Culturel nous pensons bien à vous sincèrement. Vous aviez souhaité depuis toujours le retour de ces objets au pays et votre souhait est devenu concret en ce jour du 4 novembre 2000. » (Lettre au professeur José Garanger, 9 novembre 2000, archives du mqb)

15Quelques semaines après la cérémonie de Port-Vila, Ralph Regenvanu fut accueilli à Paris. Il délivra, le jeudi 14 décembre, une conférence au musée de l’Homme, organisée par la Société des Océanistes, sur le retour au Vanuatu de ce matériel archéologique. Il se rendit au domicile de José Garanger à Noisy-le-Grand pour lui faire le compte-rendu des derniers événements de Port-Vila et lui en présenter les photos. Celui-ci se montra très ému et satisfait de constater que sa promesse avait été tenue (photos 4 et 5).

16En tant que responsable du dossier Roy Mata, Marcellin Abong ne manqua pas de remercier à son tour par courrier toute l'équipe du muséum qui avait participé au succès de l'opération (lettre de Marcellin Abong à Christian Coiffier, 14 novembre 2000, archives du mqb).

17Un ensemble de pièces provenant des fouilles de José Garanger est désormais présenté dans une vitrine du musée du Centre culturel à Port-Vila avec des textes évoquant l'épopée de Roy Mata. Les écoliers du Vanuatu peuvent ainsi visualiser les traces matérielles d'un grand chef qui tient une place reconnue dans l'histoire de leur pays.

Conclusion

18José Garanger a su utiliser judicieusement les données historiques présentes dans les mythes locaux pour y trouver les bases de ses recherches archéologiques. C'est en diffusant cette méthode qu'il forma deux générations de chercheurs océanistes qui poursuivent ses travaux avec la même déontologie. Dans sa thèse, l'archéologue présente les résultats de ses recherches comme une extraordinaire avancée dans la reconnaissance par les ni-Vanuatu de leurs structures sociales et de leur histoire commune :

« La redécouverte de ce passé par les recherches archéologiques pourrait être plus fructueuse que les expériences irrationnelles des mouvements de libération par le renouvellement et la transformation des mythes. Ce n'est pas là simple spéculation de l'esprit, les résultats acquis au cours de ces deux missions archéologiques n'auraient pu l'être sans le concours des Autochtones. Une fois qu'il leur fut démontré que les recherches préhistoriques pouvaient aider à confirmer et à préciser la véracité de certaines de leurs traditions, ils devinrent eux-mêmes des assistants très attentifs et actifs, et à ce point intéressés que plusieurs sites ont été étudiés parce qu'ils le demandaient. Puisse ce premier essai les aider quelque peu dans la quête de leur passé, puissent, certains d'entre eux, découvrir et écrire eux-mêmes, bientôt, leur propre histoire ! » (Garanger, 1972 : 16)

19Les souhaits de José Garanger, pour la préservation du patrimoine qu'il a contribué à mettre au jour, se sont finalement réalisés puisque plusieurs ni-Vanuatu sont aujourd’hui diplômés en archéologie et Marcellin Abong est devenu directeur du Centre culturel de Port-Vila. Je conclurai cet hommage en méditant cette pensée de José Garanger pour qui la relation avec ses collaborateurs ni-Vanuatuétait primordiale :

« J'ai découvert une valeur humaine insoupçonnée et exceptionnelle, une amitié profondément partagée. Cette pudique compréhension mutuelle est bien le plus important résultat de cette quête scientifique du passé. » (1996 : 75)

L’auteur remercie Catherine Orliac, Paul Gardissat, Christian Kaufmann et Jean-Christophe Galipaud pour les informations qu’ils lui ont transmises concernant l’histoire de ce rapatriement (avant 1999).