Canal de Neuffossé - Dictionnaire des canaux et rivières de France

  Canal de Neuffossé, dont canal du Haut Pont  

Le canal de Neuffossé est un canal du XVIIIe siècle, intégré aujourd'hui dans la liaison Dunkerque Escaut à grand gabarit.

Le fameux ascenseur des Fontinettes, qu'un ingénieur des années 1960 a cru ingénieux de bloquer en coulant du béton dans un des pistons.

Bassin versant
Escaut

Sous-bassins
Aa, Lys

Type de voie d'eau
canal de jonction par dérivation

Relie
La Lys et le canal d'Aire à l'Aa canalisée

Origine physique et administrative
Aire (Pas de Calais)) à la cote 19 m.

Extrémité physique et administrative
Saint-Omer (Pas de Calais) à la cote 3 m

Sens conventionnel de descente
D'Aire à Saint-Omer

longueur
18 km

Nombre d'écluses
A l'origine (1774) : 3 dont une multiple, septuple selon les informations dont nous disposons
À partir de 1887, l'ascenseur des Fontinettes vient doubler l'écluse septuple, en même temps qu'on porte l'écluse septuple à cinq sas au gabarit Freycinet en 1893.
À partir de 1967, une écluse de haute chute remplace l'écluse multiple (qui est détruite), et l'ascenseur est mis hors-service.

Gabarit
A l'origine, gabarit non connu, mais dès les années 1820-1830 : gabarit "Becquey" un peu gonflé, soit 34,80 m sur 5,20 m, mouillage 1,60 m, hauteur libre 3 m.
En 1887 : gabarit "Freycinet", soit 39 m sur 5,20 m, mouillage 2 m, hauteur libre 3,70 m,
Depuis 1967 : 143 m sur 11,40 m, mouillage 3,40 m, hauteur libre 4,45 m

Temps minimum de parcours
Une demi-journée

Structure administrative de rattachement
Service navigation du Nord Pas-de-Calais, subdivision de Saint-Omer

Statut actuel
En service, géré par l'Etat (VNF)

Raisons de sa construction
Relier entre elles les rivières Lys et Aa, idée déjà fort ancienne conçue dès le XIe siècle

Compagnie concessionnaire à l'origine de sa création
Participation royale pour moitié

Personnalités importantes ayant contribué à sa construction

Préfiguration
Comte Baudouin le Pieux (1053), Vauban

Conception
Ingénieur Pierre du Buat

Modernisation Freycinet
Edwin Clarke pour l'ascenseur des Fontinettes

Modernisation à grand gabarit
Pour ne pas jeter l'opprobe sur leurs familles (qui n'y sont pour rien), nous tairons le nom des vandales qui ont détruit l'écluse quintuple et bloqué, avec du béton, l'ascenseur des Fontinettes. D'ailleurs nous ne le connaissons pas.

Commencé en
1753

Mis en service en
1774

Mis au gabarit Freycinet en
1887

Mis au gabarit européen en
1967

Racheté par l'Etat en
??

Ouvrages remarquables
Site des Fontinettes (ascenseur et écluse de haute chute)

Système alimentaire
Par dérivation de la Lys

Voies d'eau adjacentes :
Lys

Principales villes traversées :
Aire-sur-la Lys, Neuffossé, Arques, Saint-Omer

Départements concernés :
Nord, Pas-de-Calais

Le canal du Haut Pont

Dans le prolongement de l'ancien cours du canal traversant Saint-Omer, la première section de l'Aa canalisée s'appelle "canal du Haut Pont". La limite est le pont de chemin de fer de la ligne de Lille à Calais.

Remarques

Lalande et le canal de Neufossé

L'astronome académicien Jérôme Joseph Lefrançais de Lalande évoque le canal de Neufossé dans son ouvrage "Des canaux de Navigation" paru en 1778 (paragraphe 432), mais curieusement, il ne mentionne absolument pas l'écluse quintuple des Fontinettes comme il le fait pour Rogny et Fontsérannes. C'est très dommage car celà nous aurait donné plus de précisions sur l'ouvrage d'alors, et notamment ses dimensions d'origine. Lalande précise cependant qu'on a "refait" ce canal, ce qui laisse supposer qu'il existait avant 1753, mais avait été vraisemblablement abandonné.

L'ascenseur des Fontinettes

Situé face à la célèbre cristallerie d'Arques, cet ouvrage unique en France (mais pas au monde !) dû à l'ingénieur britannique Edwin Clarke (qui vient alors de concevoir l'ascenseur d'Anderton dans son pays) et à l'entreprise Cail, et mis en service en 1887, a fonctionné en parallèle avec l'écluse quintuple des Fontinettes, construite en 1774, et modernisée au gabarit Freycinet en même temps qu'était construit l'ascenseur. Cet ouvrage, l'écluse quintuple, était le troisième en son genre par importance et chronologiquement (les deux autres sont Rogny, 1642, et Fontsérannes, 1682, bien sûr).
Nos zélés technocrates de 1967 n'ont vu en lui qu'un tas de pierres qui les gênait pour édifier leur nouvelle écluse à grand gabarit. Dans le même temps, tant qu'ils y étaient, ils ont bloqué définitivement l'ascenseur en coulant du béton dans les pistons.
Il existe des pays où on aurait conservé les trois ouvrages successifs côte à côte et même en état de marche, comme le Royaume-Uni ou la Scandinavie (Trollhättan). En France, on bouzille. Puis on fait deux journées annuelles du Patrimoine... Et on est satisfait de soi, youpi. (retour au texte)