Per�odo C�mbrico

    El per�odo C�mbrico es el posterior al Prec�mbrico. Abarca desde hace 570 hasta 505 millones de a�os.

    Las costas del C�mbrico se estudiaron por primera vez en Gales y tomaron su nombre de Cambria, el antiguo nombre de esta regi�n de Gran Breta�a.

    En el per�odo C�mbrico ocurri� algo muy extra�o. De pronto, toda clase de animales desarrollaron conchas duras. No estamos seguros de por qu�. Quiz� las sales del agua del mar les permitieron absorber sustancias qu�micas y acumular capas duras sobre su piel. Las conchas duras se fosilizan mejor que los cuerpos blandos, por lo que las rocas de esta �poca est�n llenas de f�siles. Este acontecimiento de hace 570 millones de a�os marca el inicio de la �poca geol�gica que llamamos per�odo C�mbrico.

    Si hubi�ramos visto nuestro mundo desde el espacio exterior durante el per�odo C�mbrico, no lo habr�amos reconocido. Ver�amos un vasto oc�ano azul y algunas nubecillas blancas, pero los continentes tendr�an una forma completamente distinta, y no habr�a vegetaci�n; s�lo rocas desnudas.

    La vida animal era asombrosamente variada durante el per�odo C�mbrico. Las calizas de Burgess Shale, que en un tiempo estuvieron bajo los oc�anos y hoy forman parte de las Monta�as Rocosas canadienses, nos muestran la clase de vida que se desenvolv�a all�. Miles de extra�os animales diminutos, de cuerpo blando o concha dura, quedaron atrapados por un corrimiento de tierras, que los conserv� a la perfecci�n.

    En las rocas del C�mbrico vemos que muchos de los grupos de animales actuales ya hab�an empezado a surgir. Hab�a moluscos con concha y tent�culos, que evolucionaron hasta convertirse en las almejas y b�garos actuales, y tambi�n artr�podos de patas articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y langostas de nuestros d�as.

    Ning�n ser del C�mbrico viv�a todo el tiempo en tierra, aunque hay f�siles de huellas en una playa. Estos f�siles se llaman Climactichinides y se parecen a huellas de neum�ticos de motocicleta. Probablemente las dejaron animales que viv�an en mares poco profundos y se arrastraban fuera del agua durante cierto tiempo. Estos animales medir�an unos 30 cent�metros de longitud.