elmundo.es - El mayor terremoto en 40 años y una cadena de maremotos causan miles de muertos en el sur de Asia
YAKARTA | NUEVA DELHI.-
Un terremoto de magnitud 9 en Sumatra, el mayor en el sur de Asia en cuatro décadas, ha sacudido el norte de la isla indonesia provocando una cadena de maremotos que han arrasado los países vecinos. El balance de víctimas mortales supera ya la cifra de 23.000 en Indonesia, Sri Lanka, India, Tailandia, Maldivas y Malasia. Esta tragedia, según los expertos, no hubiera sido de tal magnitud si el Océano Índico contase con una red de alertas.
El temblor en Sumatra, de una magnitud de 9 en la escala Richter, se produjo ayer a las 07.58 locales (01.58 hora peninsular española) y su epicentro se situó en el Océano Índico, unos 260 kilómetros al sudoeste de Meulaboh, en la costa oeste de Aceh.
Durante la tarde de este domingo, UNICEF denunció que al menos un tercio de los muertos son niños, ya que las playas y las zonas costeras son el hogar de miles de personas que viven en chozas o casas provisionales y los niños suelen jugar y ayudar a sus familias en estos lugares.
Algunos testigos han visto olas de hasta 12 metros de altura. Los distritos más asolados son los de Mutur, donde se produjo la mayoría de las víctimas, y el de Trincomale, que están inundados.
El maremoto ha destruido una cárcel de alta seguridad en Matara, al sur de la capitalina Colombo y cerca de 300 presos han aprovechado la ocasión para escapar.
La delegada española de Cruz Roja que estaba en Pondicherry (una de las localidades afectadas) ha asegurado que unas 5.000 familias se han refugiado en los centros anti-ciclones que Cruz Roja ha construido en toda la provincia.
Los balances de víctimas siguen ascendiendo con las horas, y los servicios de emergencia temen que el número de fallecidos aumente considerablemente. Los expertos de Cruz Roja temen que se produzcan brotes de cólera, así como enfermedades respiratorias y de piel, en los próximos días.
Mientras aumenta el balance de fallecidos, los touroperadores europeos tratan de localizar a sus clientes occidentales en las zonas afectadas por los maremotos. Al menos 11 italianos han muerto y 15 holandeses permanecen desaparecidos en Tailandia. También hay víctimas alemanas confirmadas, aunque por el momento se desconoce su número exacto y dos francesas, una niña de cuatro años en Sri Lanka, y un hombre que trabajaba en un centro turístico en Tailandia. El Reino Unido informó, asimismo, del fallecimiento de dos nacionales, uno en Tailandia y otro en las Maldivas.
Según las primeras estimaciones, en los seis países más anegados habría en estos momentos unos 10.000 turistas británicos, 5.000 italianos, entre 4.000 y 5.000 franceses, al menos 4.000 alemanes y 2.500 suizos.
Los terremotos y las erupciones volcánicas son frecuentes en Indonesia, un inmenso archipiélago situado en el "cinturón de fuego" del océano Pacífico.
El fuerte terremoto, y la posterior oleada de maremotos, se ha producido justo un año después del seísmo que asoló la ciudad iraní de Bam, en el que murieron 31.000 personas.
La Cruz Roja española ha hecho un llamamiento para recaudar fondos para las víctimas de los maremotos, que se pueden canalizar a través del teléfono 902 22 22 92.