biologischer Abbau von polymeren Naturstoffen (Fette, Kohlenhydrate, Proteine u.a.) unter anaeroben Bedingungen (z.B. bei stauender Nässe, im Sapropel, in tieferen Bodenschichten, im Pansen oder Darm) unter sukzessiver Beteiligung von Populationen verschiedener Arten von Mikroorganismen. Letzte Glieder in dieser Kette sind Methanbakterien und einige Sulfatreduzierer, die niedermolekulare Gärungsprodukte anderer Bakterien zu Kohlendioxid und Methan bzw. Schwefeldioxid umsetzen (anaerobe Atmung).