Claude Lecouteux. — Fées, sorcières et loups-garous au moyen âge. Histoire du double, 1992 - Persée

, 217 pp.

Claude Lecouteux poursuit son inventaire des espèces fantastiques qui peuplent l'imaginaire médiéval. Après Les monstres (1982), Fantômes et revenants (1986), Les nains et les elfes (1988), voici Fées, sorcières et loups-garous. Ce titre ne reflète pas cependant le thème principal de l'essai : mieux vaut se référer au sous-titre, Histoire du double, car le propos de l'A. est bien d'esquisser une histoire du double dans la mentalité médiévale, en s'appuyant sur la mythologie germano-scandi- nave. La démonstration part d'un postulat : la croyance au double, « c'est-à-dire à un autre moi possédant une assez grande indépendance qui lui permet de voyager au loin », croyance liée aux conceptions chamanistes de l'âme, imprègne la pensée de tout l'Occident médiéval. Mais alors que dans le monde Scandinave, christianisé moins tôt et moins fort, elle apparaît clairement, il faut, dans les pays plus fortement marqués par le christianisme, la dégager de sa gangue cléricale.

Une première partie analyse cette croyance à partir de récits de visions de l'au-delà dans les textes apologétiques : un malade ou un dormeur voit son âme quitter son corps pour visiter l'au-delà. Dans certains de ces récits, les marques reçues lors du voyage dans l'au-delà apparaissent ensuite sur le corps du héros : ces rêves rapporteraient donc