Les évêques de Tongres-Maestricht - Persée

LES ÉVÊQUES DE TONGRES-MAESTRICHT

L'ancien diocèse de Liège, tel qu'il existait antérieurement à la création de nouvelles circonscriptions ecclésiastiques aux anciens Pays- Bas (1559), était le plus vaste et le plus ancien des diocèses des anciens Pays-Bas et de la Lotharingie Inférieure. De nos jours, pas moins de douze évêchés en découpent autant de portions : Liège, Hasselt, Malines- Bruxelles, Namur et Anvers, en Belgique ; Ruremonde, Bois-le-Duc, Bréda et Rotterdam, aux Pays-Bas ; Aix-la-Chapelle, en Allemagne ; Luxembourg, au Luxembourg ; Reims, en France. Pas moins de cinq états modernes s'en partagent l'étendue : la Belgique, les Pays-Bas, l'Allemagne, le Luxembourg et la France.

L'ancien diocèse de Tongres-Maestrieht-Liège était vraiment un diocèse mosan, parcouru du sud au nord par la Meuse, son fleuve- artère, débouché naturel du grand courant commercial et culturel qui, parti de Marseille et suivant le cours du Rhône et de la Saône, allait s'épanouir dans la vallée de la Moselle et de la Meuse. La paroisse de Revin (dép. des Ardennes, France) était la paroisse-limite du diocèse en amont de la Meuse ; celle des Westmaas (un peu au sud de Rotterdam, près de la Mer du Nord, en Hollande) en était la paroisse-limite en aval de la rivière. Sur le plan de l'administration romaine, les limites du diocèse coïncidaient avec celles de la ciçitas Tungrorum. Au sud, le diocèse ne semble pas avoir subi de pertes territoriales. Bien au contraire. Dans une lettre qu'on peut dater de 512 environ, saint Remy, évêque de Reims, reproche à son confrère de Tongres d'avoir étendu sa juridiction à la ville de Mouzon-sur-Meuse qui d'ancienneté ressor- tissait du diocèse de Reims et qui — ajoutons-le — - avait fait partie de la ciçitas Remorum à l'époque romaine 1. Nous n'avons, hélas, aucun renseignement aussi précis sur la frontière nord de la ciçitas et du diocèse des Tongres. Il est constant seulement que, vers la fin du ive siècle, le département a pris de l'extension vers le nord-est.

Entre 358 et 398, les Hattuaires envahirent le Bas-Rhin et s'emparèrent de Xanten, chef-lieu de la ciçitas Trajanensium. L'administration départementale fut dissoute et les sous -préfectures qui avaient été épargnées, furent unies à la ciçitas Tungrorum : la ville fortifiée de Corioçallum (Heerlen), le pagus Catualium (Heel, près de Rure-

1. Remigii Epistola IV ad Falconem ep. Tungr. {P.L., LXV, 968-970 ; MGH, Epistolae, III, 115).