鹿林彗星
★向地球推進的綠彗星★
一九九六年，中國一個七歲的男孩子透過望遠鏡的目鏡看到了一些東西，結果改寫了他的一生，那是一顆過分美麗、光亮且拖著大條活躍彗尾的彗星。最初，他還以為自己發現了它，不過，他知道，發現它的是其他兩位男士，海爾（Hale）和鮑普（Bopp）。抑壓著他的失望，年青的葉泉志（Quanzhi Ye） ##1 下了決心，有天一定要找到他的彗星。
##1 葉泉志：http://yeiht.y234.cn/wordpress/?page_id=676
終於，他找到了。
回顧二零零七年七月，葉泉志（現時的已經長大為一個十九歲的中國中山大學大氣科學系本科生）彎下身子盯著早幾晚由台灣天文學家林啟生（Chi Sheng Lin）於鹿林天文台（Lulin Observatory） ##2 進行「鹿林巡天」 ##3 所拍攝的黑白星空照片。葉泉志的手指從一點移到另一點，一點一點的移，突然間，他的手指停了下來，它不是一顆星，它是一顆彗星，它是葉泉志第一次看到的天體！
##2 鹿林天文台：http://www.lulin.ncu.edu.tw/
##3 Lulin Sky Survey, LUSS，是海峽兩岸合作進行的項目，利用台灣鹿林天文台的41cm反射望遠鏡進行太陽系小天體的搜尋。
鹿林彗星現在正逼近地球，它呈亮麗的綠色，現時我們可以用裸眼看到它。
圖一．阿利桑那州業餘天文學家傑克．牛頓（Jack Newton）所拍攝的綠色彗星鹿林彗星。Credit: Jack Newton
牛頓稱，他已退休的眼睛看不到這顆光亮的彗星，不過他的十四吋望遠鏡卻可以在二月一日拍攝到相當美麗的影像。
鹿林彗星將於二零零九年二月二十四日最接近地球，距離為０．４１天文單位，估計最亮達到４至５等，暗黑的郊外才是理想的觀測地點。不過，由於這次是鹿林彗星首次進入內太陽系，也是首次曝露在猛烈的陽光底下，所以沒有人說一句肯定的說話，也許它會給我們驚喜！
從鹿林彗星核心湧出的噴流形成如木星般巨大的大氣，大氣蘊含氰（cyanogen，CN，很多彗星也有的氣體）和雙原子碳（carbon，C2），而它的綠色光芒就是來自這些氣體。當陽光在接近真空的太空中照射，兩者都會發出綠光。
圖二．鹿林彗星的行徑。
一九一零年，當時的天文學家發現地球將會通過哈雷彗星的富氰彗尾時，很多人都相當恐慌。這條極度稀薄的彗尾根本不會穿透地球的大氣層，即使可以，氰的濃度也不足以造成真正的傷害。鹿林彗星比哈雷彗星更不會造成大影響，它於二月底最接近地球時，會在地球外三千八百萬哩止步，全然不會傷害地球。
現時要看鹿林彗星，早點起床吧！
鹿林彗星之所以值得注意，不單是它的亮麗，它更是海峽兩岸天文學家合作的成果。
二月四日，一組意大利天文學家目睹了鹿林彗星的彗尾斷開。小組領導人埃內斯托．吉多（Ernesto Guido）說，他們利用新墨西哥州的遙控望遠鏡拍攝了鹿林彗星，影像中發現它的離子尾被撕斷。
圖三．鹿林彗星的離子尾被撕斷。Credit: Ernesto Guido, Giovanni Sostero & Paul Camilleri
吉多和他的同事相信，這現像可能是彗星在太陽風吹襲下引致的磁場干擾所造成。不過現階段祇是一個表面上合理的假設，之前，也曾看過彗星的磁場微型風暴。最著名的莫過於二零零七年的恩克彗星（Comet Encke），當時STEREO航天器觀看到一團日冕噴發物質（CME）衝向恩克彗星，恩克的彗尾就被扯掉，很像目前鹿林彗星的情景。