Zwischen Satin und Zuckerrohr

Erinnerung an Billie Holiday: Zwischen Satin und Zuckerrohr

Manchmal, warnt die Schriftstellerin Hettie Jones, bekomme man Angst, diese Lady zu hören. Das kurze Leben von Billie Holiday war voller Gewalt, voll von den falschen Männern und den falschen Drogen, und so gewinnend und liebenswert ihre Persönlichkeit gewesen sein muss: "Lady Day" sang so intensiv, wie sie lebte. Manchmal beängstigend intensiv.

Es fällt schwer, die biografischen Fakten von den Legenden zu trennen. Holiday ließ sich von William Dufty, einem Journalisten der New York Post, auf Basis einer Reihe von Interviews eine Biografie schreiben, Lady Sings the Blues. Sie beginnt so: "Mam und Dad waren noch Kinder, als sie heirateten. Er war 18, sie war 16, und ich war drei." Tatsächlich war Sadie Harris bei der Geburt ihrer Tochter am 7. April 1915 in Philadelphia 19 Jahre alt und mit dem angeblichen Vater, dem Gitarristen Clarence Holiday, nie verheiratet.

Eleanora Harris, wie das Mädchen da noch hieß, durchlitt eine kurze, brutale Kindheit in Baltimore. Ihre Mutter war Dienstmädchen in New York; die Verwandten, bei denen Eleanora lebte, misshandelten sie. Sie schwänzte die Schule, musste in eine katholische Korrekturanstalt. Zurück bei der Mutter, vergewaltigte ein Nachbar das Kind. Da war Eleanora elf.

Irgendwann entdeckte das Mädchen, das keinen Vater kannte und gelernt hatte, Stiefväter zu fürchten, ihren "Pops": Louis Armstrong. Sie hörte West End Blues auf einem Grammofon in dem Bordell, in dem sie arbeitete, erst als Putzhilfe, dann als Prostituierte. Später schlug sie sich durch nach New York zu ihrer Mutter, sang in Klubs, nahm den Namen Billie Holiday an – nach dem Stummfilmstar Billie Dove und ihrem Vater.

Wer Holiday entdeckte, ist wieder so eine mythenverhangene Frage. Sie selbst erzählte, sie habe sich als Tänzerin für Pod's and Jerry's in Harlem beworben und sei als Sängerin genommen worden. Der Produzent John Hammond verschaffte ihr 1933 einen Plattenvertrag.

Im Jahr darauf traf sie Lester Young. Der Saxofonist wurde Holidays Soul Mate, ihr Seelengefährte, musikalisch wie persönlich. Er war es, der für sie den Spitznamen "Lady Day" erfand – sie nannte ihn "Prez", für Präsident. Eine Zeit lang lebten sie zusammen.