Prototypes.com/La saga des statoréacteurs/II. Les pionniers

Des statoréacteurs à échelle réduite furent rapidement construit et testés sur des bancs d’essai au sol. Dès 1935, Leduc obtenait une poussée de 4 kg à 300m/s avec une petite maquette en soufflerie. L’année suivante, il réalise des essais de combustion stabilisée pour le compte du Service Technique de l’Aéronautique puis obtient un marché pour la réalisation d’un statoréacteur et d’un appareil d’essai.

Encouragé, René Leduc commence donc à tracer les premiers dessins d’un avion expérimental propulsé par statoréacteur. Puis, le ministère de l’air attribue un contrat, le 26 mai 1937, pour la construction de cet appareil désigné Leduc 010 et équipé d’un statoréacteur de 1500 mm de diamètre, de loin le plus gros envisagé à cette époque. Lors du salon du Bourget de 1938, une maquette de l’appareil était présenté au grand public avec des caractéristiques aussi futuristes que ses lignes : 1000 km/h à 30 000 mètres d’altitude !

Malgré son look futuriste pour l’époque, le Leduc 010 était déjà en construction à Villacoublay dans les usines Breguet et le fuselage fut achevé rapidement tandis que le statoréacteur était prêt pour les essais en 1940. Malheureusement, la guerre avait éclaté entre-temps et l’Allemagne avait envahi la France.

Bien que les composants du Leduc 010 aient été expédiés en zone libre à Toulouse, les Allemands avaient eut connaissance des travaux de Leduc et voulaient s’emparer du Leduc 010 pour poursuivre le programme. Les Allemands imposèrent, par exemple, l’utilisation d’un Dornier Do-217 pour servir d’avion porteur au 010, qui ne pouvait décoller seul en l’absence d’un propulseur d’appoint, mais les travaux avancèrent très lentement pour diverses raisons comme les bombardements alliés ou la résistance passive des ingénieurs et ouvriers français.