Diffusion des consulats méridionaux et expansion du droit romain aux XIIe et XIIIe siècles - Persée

DIFFUSION DES CONSULATS MÉRIDIONAUX

ET

EXPANSION DU DROIT ROMAIN

AUX XIIe ET XIIIe SIÈCLES

Depuis près d'un siècle et demi, la question de l'origine du régime consulaire des villes du Midi de la France a été l'objet d'une littérature considérable1. Peu de problèmes ont divisé les historiens du Moyen Age autant que celui-là, et la querelle, sans cesse renaissante, ne paraît toujours pas épuisée. Et pourtant les positions sont prises depuis longtemps : les auteurs du xxe siècle n'ont pu, sauf de rares exceptions, qu'adopter l'une ou l'autre des théories émises par leurs prédécesseurs.

Tout le monde connaît les deux hypothèses qui s'opposent traditionnellement ; elles ont été formulées depuis plus d'un siècle, et des essais plus récents n'en proposent que des variantes. Depuis Augustin Thierry, en premier lieu, beaucoup voient dans le consulat une importation d'institutions apparues plus précocement en Italie qu'en France : les consulats italiens auraient d'abord suscité des imitations en Provence2, puis, à partir de ce relais, en Languedoc8 et, d'une façon générale, dans l'ensemble du Midi de la France et même au delà4. Au contraire, une thèse également an-