Datation des peintures de Lascaux par le Radio-Carbone - Persée

€XIV

2 — Abbé GLORY.

Datation des peintures de Lascaux par le Radio-Carbone.

La datation des peintures de Lascaux par la méthode du radio-carbone 14, a été rendue possible par les travaux de terrassement de l'entrée faits par les Beaux-Arts en 1957-1958 et par les fouilles du Puits en 1960 et 1961.

L'enlèvement de l'éboulis sous l'escalier d'entrée a permis de mettre au jour une coupe haute de 8,50 m grâce à l'ablation de 350 m3 de matériaux. Cet amoncellement était composé de 18 couches de sédiments, dont l'une des plus hautes était truffée de matières tourbifiées et charbonneuses, la couche 17. Vers le bas, la couche n° 5 renfermant des objets archéologiques ne contenait pas de charbons de bois, mais sa nappe se continuait à l'intérieur de la grotte par un paléosol qui a été retrouvé sur toute la longueur des galeries ouvertes par les entrepreneurs.

Au cours de la mission de sauvetage des objets mis au jour par les terrassiers, nous avons pu prendre 13 coupes de terrain appuyées par des photographies techniques.

Elles révèlent, de haut en bas, une stratigraphie uniforme et très simple qui est la suivante :

1. Nappe de calcite ou d'argile plus ou moins stalagmitée, dont la base est parsemée de restes charbonneux; épaisseur, 2 à 50 cm.

2. Argile arénacée stérile; épaisseur, 5 à 15 cm.

3. Paléosol argilo-siliceux englobant de nombreux fragments de charbon de bois, matières colorantes, palettes, godets de couleurs, silex, ossements de Renne, industrie osseuse et lithique; ép. 3 à 15 cm.

4. Argile arénacée, jaune clair, stérile; 5 à 8 cm.

5. Lit d'argile compact avec de rares granulations de charbon de bois; épaisseur 3 à 4 cm.

6. Couche sableuse, beige clair; épais. 3 à 4 cm.

7. Argile compacte de base, feuilletée de manganèse, dont la profondeur atteint plusieurs mètres à certains endroits.

La couche n° 1 de l'intérieur correspond à la couche n" 17 de l'entrée; la couche n° 3 est la continuation de la couche n° 5 de l'entrée. Autrement dit, les dépôts sédimentaires de Lascaux renferment trois nappes de matières charbonneuses fossiles, séparées entre- elles par des zones argileuses stériles; deux seulement ont pu être datées par la méthode du Radio-carbone 14 : la première était en contact direct avec la calcite, et la seconde était noyée dans la couche archéologique, la seule qui se trouve dans la grotte. La troisième, la plus profonde, donc la plus ancienne, n'avait pas assez de matières charbonneuses qui puissent être utilisées.

La première nappe charbonneuse.

Un premier prélèvement opéré le 28 mai 1957 entre les couches supérieures 16 et 17 de l'entrée, sous le tapis de calcite, a donné :

GRO 1182 8270 ± 100 ans B. P.

Un second envoi du 28 juillet 1957, pris à la base de la chape stalag- mitique des gours du passage qui conduit à la nef, donc au milieu de la longueur de la grotte, a donné :

GRO 1514 8060 ± 75 ans B. P.