Le « roman populiste » : enjeux d'une étiquette littéraire - Persée

Marie-Anne PAVEAU0

Le « roman populiste » : enjeux d'une étiquette littéraire

En 1929 E. Dabit écrit L'Hôtel du Nord (désormais HN)1 qui lui vaut de recevoir en mai 1931 le tout premier Prix Populiste fondé par A. Coulet-Teissier et inspiré par les deux chefs de file du groupe populiste, A. Thérive et L. Lemonnier. Ce dernier veut faire du populisme une véritable école littéraire, définie par un manifeste, paru pour la première fois dans L'Œuvre du 27 août 1929 (« Un manifeste littéraire : le roman populiste ») et repris ultérieurement chez divers éditeurs sous des formes et titres différents (1929, 1930, 193 1)2. Nous voudrions poser ici la question de la nature du populisme en littérature et surtout de son lien éventuel avec le « style politique » : le populisme comme école littéraire doit-il être compté au nombre des populismes dont l'examen permet de construire conceptuellement le populisme ? Pour répondre à cela, il nous faut d'abord préciser le sens de l'étiquette populisme chez les écrivains des années 1930, pour déterminer ensuite sa place et ses fonctions dans un champ littéraire animé par d'ardents débats sur la question du peuple. Nous essaierons de voir enfin ce qui, dans l'écriture même de l'ouvrage d'E. Dabit, a motivé la remise du Prix et donc, ipso facto, transformé HN en prototype du roman populiste, même si l'auteur et jusqu'à l'œuvre elle-même résistent à pareil étiquetage. ,

° Université de Picardie - Jules Verne, Antenne universitaire, 52, Bd Saint-André 60 000 Beauvais.

1. Consulté ici dans sa réédition par Denoël en 1977, 167 p. (coll. «Relire»). 2. L. Lemonnier, Manifeste du roman populiste, Paris, La Centaine, 1929, 342 exemplaires, 81 p. ; Manifeste du populisme, Paris, J. Bernard, 1930, 85 p. ; Populisme, Pans, La Renaissance du livre, 1931, 212 p.

Mots, 55, juin 98, p. 45 à 59 45