Honda’s uitdagingen met 2026-motor en Horner’s vertrouwen in succes

Honda werkt aan een compleet nieuwe powerunit voor de F1 2026-regels, waarbij de focus ligt op 50 procent elektrische aandrijving en volledig duurzame brandstoffen. Koji Watanabe, president van de Honda Racing Corporation, erkent dat dit proces niet eenvoudig verloopt.

Hij gaf toe dat de Japanse fabrikant moeite heeft met de ontwikkeling van essentiële componenten zoals de compacte 355 kW-motor en de lichtere batterij.

“We hebben het zwaar. We doen ons best om volgend jaar resultaten te tonen. Alles is nieuw. De motor is een nieuwe 355 kW-variant, zeer compact. Ook de lichtgewicht batterij is niet eenvoudig te ontwikkelen. En de kleine verbrandingsmotor met veel vermogen. Alles is erg moeilijk, maar we doen ons best.” – Koji Watanabe

Het is onduidelijk of Watanabe specifiek sprak over Honda’s vooruitgang of dat hij meer in algemene zin doelde op de uitdagingen waar alle motorfabrikanten voor staan.

De F1 2026-regelwijzigingen behoren tot de grootste in de geschiedenis van de sport, wat van invloed is op zowel de motoren als de aerodynamica van de auto’s.

Sinds 2019 werkt Red Bull samen met Honda, wat heeft geleid tot meerdere wereldtitels voor Max Verstappen. Ondanks het officiële vertrek van Honda uit de Formule 1 aan het einde van 2021, bleef het merk technisch support leveren aan Red Bull. Vanaf 2026 verandert dit: Honda zal dan powerunits leveren aan Aston Martin.

Deze koerswijziging van Honda betekent dat Red Bull met een volledig eigen motorproject verder moet, in samenwerking met Ford. Christian Horner erkent dat Honda’s besluit om het motorprogramma stop te zetten en later weer op te starten invloed kan hebben gehad op de ontwikkeling.

“Het is een grote uitdaging. Ze hebben hun project ontbonden en later opnieuw opgestart. Daardoor hebben ze misschien wat tijd verloren. Maar het is een zeer capabel bedrijf met veel kracht. Ik ben ervan overtuigd dat ze in 2026 een competitieve powerunit hebben.” – Christian Horner

De vraag blijft hoe Honda’s overgang naar Aston Martin invloed heeft op de prestaties van het team. Aston Martin heeft ambitieuze plannen en investeert in nieuwe faciliteiten, maar het succes van de motorontwikkeling zal afhangen van Honda’s vermogen om de technische uitdagingen te overwinnen.

Red Bull Powertrains en de uitdaging voor 2026

Met Honda’s vertrek richt Red Bull zich op een eigen motorprogramma: Red Bull Powertrains. Dit project is opgezet in samenwerking met Ford, dat expertise levert voor de ontwikkeling van elektrische componenten. Horner benadrukt dat dit de grootste uitdaging is sinds de oprichting van Red Bull Racing.

“2026 wordt een compleet nieuwe start. Vier jaar geleden begonnen we met een blanco vel papier. In die tijd hebben we een fabriek gebouwd en een motor ontwikkeld, maar we nemen het op tegen 75 jaar ervaring bij Ferrari en 30 jaar bij Mercedes. De berg die we moeten beklimmen is enorm, maar met de juiste mensen en de juiste instelling is het haalbaar.” – Christian Horner

Het belangrijkste obstakel voor Red Bull Powertrains is de korte ontwikkeltijd. Ferrari en Mercedes hebben decennialange ervaring in motorontwikkeling, terwijl Red Bull pas sinds enkele jaren werkt aan een eigen motorprogramma. Dit betekent dat het team in korte tijd een competitieve powerunit moet produceren.

De F1 2026-regels zorgen voor ingrijpende veranderingen in het technische landschap van de sport. Het verhogen van de elektrische aandrijving naar 50 procent stelt fabrikanten voor een grote uitdaging.

Een compactere motor, lichtere batterij en duurzamere brandstoffen vereisen nieuwe ontwerpen en testprocedures. Honda is niet de enige fabrikant die moeite heeft met de aanpassing aan deze nieuwe eisen.

De vraag is of Honda in 2026 kan leveren wat Aston Martin nodig heeft om een echte uitdager te worden. Hetzelfde geldt voor Red Bull en Ford: hoe snel kunnen zij een motor bouwen die zich kan meten met de gevestigde orde? Zowel Honda als Red Bull Powertrains staan voor een race tegen de klok.