Archaeothyris — Wikipédia

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Archaeothyris florensis

Archaeothyris est un genre éteint de synapsides ophiacodontidés qui vivait au Carbonifère supérieur et qui est connu en Nouvelle-Écosse. Datant de 306 millions d'années, Archaeothyris, avec un synapside plus mal connu appelé Echinerpeton, sont les plus anciens synapsides incontestés connus^[2], Archaeothyris étant le synapside le plus connu de cette période^[3]. Protoclepsydrops, également de la Nouvelle-Écosse, est légèrement plus âgé, mais il est connu par des restes fossiles très fragmentaires, et les paléontologues doutaient, encore en 2012, de sa phylogénie^[2].

Son nom vient du grec archeo, ancien et du grec thyris, fenêtre, en référence au fait qu'il était, au moment de sa découverte, la plus ancienne espèce ayant une fenêtre temporale^[4].

Archaeothyris était également plus avancé que les premiers sauropsides^[pas clair], ayant de fortes mâchoires qui pouvaient s'ouvrir plus largement que celles des premiers reptiles. Alors que ses dents acérées avaient toutes la même forme, elle possédait une paire de canines élargies, suggérant que c'était un carnivore.

• Archaeothyris

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  Crâne d'Archaeothyris.

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  Reconstitution en 3D.

Archaeothyris appartenait à la famille des Ophiacodontidae, un groupe de premiers pélycosaures qui ont évolué tôt dans le Carbonifère supérieur. C'était l'un des synapsides les plus anciens et les plus basaux (le groupe qui inclut les mammifères).

Les fossiles d'Archaeothyris ont été décrits pour la première fois en 1972 à partir des falaises fossilifères de Joggins, la même localité où ont été découverts les premiers reptiles Hylonomus et Petrolacosaurus (qui ressemblent tous deux à Archaeothyris).

Archaeothyris vivait dans ce qui est maintenant la Nouvelle-Écosse, il y a environ 306 millions d'années dans la période du Carbonifère (Pennsylvanien). À l'époque, la Nouvelle-Écosse était un marécage semblable aux Everglades d'aujourd'hui en Floride. Les « arbres » (en fait des lycopodes) étaient très grands, certains, comme Lepidodendron, mesuraient jusqu'à 50 mètres de haut. Archaeothyris et les autres premiers reptiles vivaient dans la végétation humide sur le sol de la forêt, avec les amphibiens labyrinthodontes les plus adaptés à la vie terrestre.

• (en) Paleobiology Database : Archaeothyris Reisz, 1972 † (consulté le 8 avril 2021)

• Hylonomus
• Petrolacosaurus

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