Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk — Wikipédia

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RQ-4B Global Hawk
Un RQ-4 Block 1 en vol en 2007.
Constructeur	Northrop Grumman
Rôle	Drone de surveillance HALE
Statut	En service
Premier vol	28 février 1998
Mise en service	1999
Investissement	13,9 milliards de dollars
Coût unitaire	• 35 millions de $ à l'origine • 211 millions en 2010
Nombre construits	~ 40 exemplaires (33 en service actif, en octobre 2014[1])
Équipage
Aucun (opérateurs au sol)
Motorisation
Moteur	Rolls-Royce F137-RR-100[1]
Nombre	1
Type	Turboréacteur
Poussée unitaire	34 kN
Dimensions
Envergure	39,8 m
Longueur	14,5 m
Hauteur	4,7 m
Masses
À vide	6 781 kg
Carburant	7 847 kg
Maximale	14 628 kg
Performances
Vitesse de croisière	575 km/h
Vitesse maximale	635 km/h
Plafond	18 288 m
Rayon d'action	22 779 km
Autonomie	36 heures
Armement
Interne	Aucun
Avionique
Radar à ouverture synthétique (SAR), antenne satellite / Capteur à infrarouges / Antenne dorsale Satcom à ultra-hautes fréquences / Antenne frontale Satcom à large bande de fréquence Ku (Kurz-unten)
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Le RQ-4 Global Hawk (aussi nommé « Tier II+ » pendant son développement) est un drone de surveillance construit par Northrop Grumman (anciennement Ryan Aeronautical Company) pour l'US Air Force. Il effectue son premier vol expérimental le 28 février 1998 et l'accréditation de la FAA en août 2003 l'autorise à survoler l'espace aérien américain.

Il est un des rares représentants de la classe de drones dite des « HALE » (High Altitude Long Endurance).

Le RQ-4 Global Hawk a un poids brut au décollage de 14,6 tonnes, soit la masse d'un petit chasseur, malgré ses dimensions, notamment son envergure de près de 40 mètres comparable à celle d'un avion de ligne, grâce à l’utilisation de matériaux composites (les ailes sont en graphite et 50 % du volume de l’avion utilise des matériaux composites).

Il met quatre heures pour atteindre son altitude maximale de 60 000 pieds. La version Block 30 a une endurance de 32 heures et emporte trois capteurs électro-optiques^[2].

Un prototype du RQ-4 Global Hawk a été employé en conditions réelles lors de la guerre du Kosovo en 1999, dans des missions de reconnaissance. Lors de l’une de ces missions (sur 16 au total), un RQ-4 Global Hawk resta près de 32 heures en vol. Pour son second engagement, il a été largement utilisé lors de la guerre en Afghanistan.

Après la campagne du Kosovo, le RQ-4 Global Hawk s’est vu affecter à de nouvelles missions, dont celle de la désignation de cibles stratégiques pour l'avion multirôle F/A-18 et le bombardier stratégique F-117, utilisés en Afghanistan par l’OTAN.

Le 22 mars 2008, un Global Hawk a établi un nouveau record d'endurance pour un drone opérationnel en restant en vol pendant 33,1 heures à 18 000 mètres au-dessus de la base d'Edwards (Californie). Après avoir atterri, il lui restait dans les réservoirs une quantité de carburant correspondant à près de deux heures de vol^[3].

Le 14 janvier 2010, un Global Hawk a opéré un survol et pris des photographies durant 30 heures des principales infrastructures d'Haïti et notamment de sa capitale, Port-au-Prince, afin de rendre compte de l'étendue des dégâts occasionnés par le séisme du 12 janvier 2010^[4].

Fin 2011, vingt-cinq Global Hawk sont en service, neuf Block 10 avec trois stations de contrôle au sol, quinze Block 20/30 avec trois stations de contrôle au sol et un Block 40 avec une station de contrôle au sol. En novembre 2013, 18 Block 30 sont en service et 3 autres doivent être construits.

Vu ses coûts d'achat et d'exploitation qui dépassent les estimations d'origine et surpassent ceux de l'avion U-2, le budget américain de la défense 2012 ne prévoyait plus que l'achat de onze Block 40 au lieu des vingt-deux initialement prévus^[5] et l'arrêt des Block 30^[6]. Le Congrès américain imposa le maintien du Block 30 et imposa l’acquisition en septembre 2014 de trois appareils supplémentaires pour renforcer les 18 RQ-4 Block 30 déjà en service. Les coûts d’exploitation de celui-ci seraient en amélioration constante en 2014, à tel point que l’USAF envisage dorénavant de garder les drones et de retirer l’U-2^[7].

Lors de l'opération Serval, en janvier 2013, le Global Hawk est utilisé pour patrouiller au-dessus du Mali^[8].

Le 20 juin 2019, un RQ-4N BAMS-D de l’US Navy, utilisé pour le développement de sa version MQ-4C Triton^[9], est abattu par, selon l'Iran, un missile Sayyad SD2C tiré d'une batterie 3-Khordad (Raad (air defense system) (en))^[10] du Corps des gardiens de la révolution islamique en mer d'Oman^[11].

Pendant la crise russo-ukrainienne, deux Global Hawk de l'US Air Force, dont les transpondeurs sont laissés allumés, sont suivis par le site Flightradar24 et sont régulièrement vus survolant la zone aérienne en longeant les frontières de l'Ukraine avec la Russie et la Biélorussie^[12],[13]. À la suite de l'entrée des troupes russes sur le territoire, les drones surveillent la situation depuis la Roumanie et la mer Noire.

Le coût par heure de vol du Global Hawk est estimé à 24 000 dollars^[14],[15].

RQ-4A Block 10

Version de base pour l'USAF. Envergure limitée à 35,4 mètres.

RQ-4B Block 20/30

Version améliorée (premier exemplaire désigné AF-8, 17^e exemplaire construit) avec une envergure de 39,8 m et une longueur augmentée à 14,5 m. Poids brut au décollage: 14 628 kg. La nouvelle charge utile est de 1 360 kg. Le rayon d'action a été porté à 22 780 km, pour une endurance maximale de 36 heures et une altitude de 18,3 km^[16].

Euro Hawk

Variante dérivée du Block 20 et équipée avec un nouveau système de mission SIGINT développé par EADS à la demande du ministère allemand de la défense, pour un prix total de près de 700 millions d'euros. Cependant, ces drones ne voleront jamais du fait de défaillances structurelles, les essais et la validation du processus faisant l'objet d'un scandale^[17].

MQ-4C Triton, anciennement RQ-4N

Le Global Hawk Maritime Demonstration (GHMD) a remporté en 2008 l'appel d'offres pour le programme Broad Area Maritime Surveillance (BAMS) destiné à fournir un drone pour la surveillance maritime et côtière à l'US Navy. Il était en compétition face au Boeing Gulfstream G550 en version drone et au MQ-9 Reaper Mariner de General Atomics. Il fut nommé MQ-4C en septembre 2010. Sa présentation officielle a lieu le 14 juin 2012^[18] à Palmdale en Californie où le surnom Triton lui fut attribué. Cinq exemplaires de RQ-4A Block 10 ont été convertis dans le cadre du programme mais l'un d'eux s'est écrasé en juin 2012^[19]. Le premier vol du MQ-4C d'une durée d'environ 1 h 30 s'est déroulé le 22 mai 2013 depuis l’usine Northrop Grumman à Palmdale^[20]. Il emporte des capteurs ISR pour des images de haute résolution, un radar et des outils de communication aérienne et de partage des informations sur de longue distance. L'US Navy prévoit d'acquérir 68 exemplaires qui seront exploités depuis la base aéronavale de Patuxent River (Maryland). Ils seront utilisés conjointement avec les Boeing P-8 Poseidon et les Boeing 737 AEW&C.

RQ-4 Block 40

Version dévoilée le 25 juin 2009 à Palmdale, Californie. Il se distingue par l'intégration d'un radar à antenne active AESA (active electronic scanned array) : le MP-Rtip (multi-platform radar technology insertion program). Ce radar modulaire à architecture ouverte permet de couvrir en continu le terrain dans les deux modes d'imagerie SAR et de détection de cibles mobiles MTI. Le premier Block 40, désigné AF-18 a commencé ses essais en juillet 2009 pour être livré à l'USAF fin 2010. Il s'agit du 27^e Global Hawk construit et premier d'une série de 15 pour l'Air National Guard américaine. Le programme devrait survivre à la décision de l'USAF d'annuler la commande de trente-et-un RQ-4 Block 30, prise en janvier 2012. Cinq sont commandés par l'OTAN pour 1,2 milliard d'euros dans le cadre de son programme Alliance Ground Surveillance le 20 mai 2012, ils seront équipés d’un radar de surveillance terrestre « Multi-Platform Radar Technology Insertion Program » (MP-RTIP)^[21].

• Allemagne : l'armée de l'air allemande devait à partir de fin 2011 recevoir cinq appareils mais, à la suite de coupes budgétaires, l'objectif avait été baissé à deux^[32]. Finalement, le département de la Défense américain refusant que les acheteurs aient accès aux codes de l'appareil pour leur permettre de les certifier à voler dans l'espace européen, l'Allemagne renonça à l’acquisition^[33].

• Northrop Grumman MQ-4C Triton
• General Atomics MQ-1 Predator
• General Atomics MQ-1C Grey Eagle
• General Atomics MQ-9 Reaper
• Wing Loong II
• Tengden TB-001
• Baykar Bayraktar Akıncı

• (en) Northrop Grumman

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