KH-11 — Wikipédia

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Keyhole 11, ou KH-11 est une famille de satellites de reconnaissance optique américains, de nom de code 1010^[1], Crystal, et Kennen (souvent orthographié à tort Kennan), placés en orbite à compter de 1976 et dont la production se poursuit en 2017. Ces satellites, dotés de chambres photographiques numériques, ont été les premiers satellites espions américains à offrir une visualisation en temps réel. Jusqu'à la série KH-9, les photographies étaient retournées sur Terre à bord d'une capsule.

Keyhole 7 ou KH-7 (nom de code Gambit 1) est une série de satellites de reconnaissance optique américains placés en orbite entre 1963 et 1967. Placés sur une orbite basse, ces satellites à la durée de vie brève (9 jours) réalisaient des images avec une résolution spatiale de 60 cm et envoyaient en fin de mission les données ainsi collectées dans une capsule de retour unique équipée d'un bouclier thermique et d'un parachute. Le KH-7 était généralement chargé d'effectuer des photos détaillées des sites repérés au préalable par des satellites de reconnaissance de la série des KH-4. La série des KH-7 a été remplacée par la série des KH-8/Gambit 3.

Les caractéristiques précises du satellite KH-11 restent secrètes en 2017 et n'ont fait l'objet d'aucune publication officielle à cette date. Certaines d'entre elles ont fini par émerger de manière indirecte. Les satellites KH-11 ressemblent probablement au télescope spatial Hubble dans leur forme générale. Avec un miroir primaire de 2,3 m, leur résolution théorique atteindrait 15 cm au sol (en l'absence de dégradations dues à l'atmosphère).

• Masse : entre 13 000 et 17 000 kg ;
• Longueur : 19,5 m ;
• Diamètre : 3 m ou moins^[2].

Plusieurs versions du KH-11 ont été développées. En se basant sur les lanceurs utilisés et le comportement en orbite des différents satellites, les spécialistes du domaine ont déduit l'existence des versions suivantes :

• Bloc 1 (satellites n^o 1 à 5) : version originale placée sur une orbite 270 x 500 kilomètres
• Bloc 2 (n^o 6 à 9) : capacité infrarouge améliorée, orbite de 270 x 1000 km
• Bloc 3 (n^o 10 à 12 et 14) : dispose de plus d'ergols pour allonger sa durée de vie et comprend des équipements permettant son déploiement et sa maintenance par la navette spatiale américaine
• Bloc 4 (n^o 13 et 15 à 16) : équipements liés à la navette spatiale américaine supprimés
• Bloc 5 (à partir du n^o 17) : version améliorée (hypothèse).

Les photographies sont renvoyées au sol par l'intermédiaire du réseau militaire Satellite Data System.

La durée de vie d'un satellite est d'environ 2 ou 3 ans, même si l'un d'entre eux (KH-11-6) a pu être utilisé pendant 11 ans^[3].

En 1977, un employé de la CIA, William Kampiles, vendit un manuel secret du KH-11 au KGB en Grèce pour 3 000 dollars américains. Une taupe dans l'antenne du KGB en Grèce, Sergueï Bokhan, prévint la CIA et Kampiles fut jugé et condamné^[4].

Au cours des années 1980, plusieurs photos prises par des satellite KH-11 sont rendues publiques. Lors de l'opération Eagle Claw en Iran, des photos satellites furent abandonnées par les Américains. En 1981, Aviation Week & Space Technology publie une photo (à la qualité dégradée) d'un bombardier soviétique prise sur l'aéroport de Ramenskoïe. En 1984, un analyste du Naval Intelligence Support Center, Samuel Loring Morison, fournit au Jane's Defence Weekly plusieurs images du chantier naval soviétique 444 à Nikolaïev en Ukraine, où un porte-aéronefs de la classe Kiev était en construction. Les photos du KH-11 avaient subi un traitement numérique destiné à augmenter leur qualité^[5].

En 2019, une photo publiée par le compte twitter de Donald Trump a été identifiée comme provenant d'un KH-11^[6]. L'image en question ne sera déclassifiée qu'en 2022, confirmant ainsi son origine^[7].

Liste des satellites^[8]

Nom	Version	Lanceur	Date lancement	Identifiant Cospar	Autre désignation	Date rentrée atmosphérique	Remarque
KH-11-1	Bloc 1	Titan-3D	19 décembre 1976	1976-125A	OPS-5705	28 janvier 1979
KH-11-2	Bloc 1	Titan-3D	14 juin 1978	1978-060A	OPS-4515	23 août 1981
KH-11-3	Bloc 1	Titan-3D	7 février 1980	1980-010A	OPS-2581	30 octobre 1982
KH-11-4	Bloc 1	Titan-3D	3 septembre 1981	1981-085A	OPS-3984	23 novembre 1984
KH-11-5	Bloc 1	Titan-3D	17 novembre 1982	1982-111A	OPS-9627	13 août 1985
KH-11-6	Bloc 2	Titan-34D	4 décembre 1984	1984-122A	USA-6		toujours en orbite en 2007
KH-11-7	Bloc 2	Titan-34D	28 août 1985	1985-F02	USA		échec du lancement
KH-11-8	Bloc 2	Titan-34D	26 octobre 1987	1987-090A	USA-27		toujours en orbite en 2007
KH-11-9	Bloc 2	Titan-34D	6 novembre 1988	1988-099A	USA-33		toujours en orbite en 2007
KH-11-10	Bloc 3	Titan IV-A	28 novembre 1992	1992-083A	USA-86
KH-11-11	Bloc 4	Titan IV-A	5 décembre 1995	1995-066A	USA-116
KH-11-12	Bloc 3	Titan IV-A	20 décembre 1996	1996-072A	USA-129, NROL 2
KH-11-13	Bloc 4	Titan IV-A	5 octobre 2001	2001-044A	USA-161, NROL 14
KH-11-14	Bloc 3	Titan IV-A	19 octobre 2005	2005-042A	USA-186, NROL 20
KH-11-15	Bloc 4	Delta IV-H	20 janvier 2011	2011-002A	USA-224, NROL 49
KH-11-16	Bloc 4	Delta IV-H	28 novembre 2013	2013-043A	USA-245, NROL 65
KH-11-17	Bloc 5?	Delta IV-H	19 janvier 2019	2019-004A	USA-290, NROL 71		Orbite inclinée à 74°
KH-11-18	Bloc 5?	Delta IV-H	26 avril 2021	2021-032A	USA-314, NROL 82
KH-11-19	Bloc 5?	Delta IV-H	24 septembre 2022	2022-117A	USA-338, NROL 91

• Programme Key Hole
• Satellite de reconnaissance
• KH-7

• (en) KH-8 bloc 11 sur le site Gunter's Page, bloc 2
• (en) Chronologie des satellites de reconnaissance américains

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