Peter Higgs — Wikipédia

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Peter Higgs (/ˈpiː.tə hɪɡz/^[1]), né le 29 mai 1929 à Newcastle upon Tyne (Angleterre du Nord-Est) et mort le 8 avril 2024 à Édimbourg (Écosse)^[2], est un physicien britannique.

Titulaire d'une chaire de physique à l'université d'Édimbourg jusqu'en 1996 où il est nommé professeur émérite, il est titulaire du prix Nobel de physique, qui lui a été attribué en 2013 avec François Englert pour leur découverte au CERN du boson BEH ou boson de Higgs.

Peter Ware Higgs naît le 29 mai 1929 à Newcastle upon Tyne (Angleterre du Nord-Est)^[3]. Il est le fils d’un ingénieur du son à la BBC et d’une mère femme au foyer. Il étudie au secondaire à Bristol dans un lycée ayant eu comme ancien élève Paul Dirac, un des pères de la mécanique quantique, ce qui l’inspira fortement dans son choix d’orientation universitaire. Il intègre le King's College de Londres en 1947 où il y consacre une thèse en physique, jusqu’en 1954, intitulé « Quelques problèmes dans la théorie des vibrations moléculaires ».

Par la suite, il intègre en octobre 1960 l’université d'Édimbourg^[4]en tant que professeur de physique, il est nommé professeur émérite de cette même université en 1996.

Peter Higgs est surtout connu pour avoir proposé, dans les années 1960 et simultanément à d'autres chercheurs, une rupture de symétrie dans la théorie des particules, concernant la force électrofaible, expliquant notamment l'origine de la masse des particules élémentaires, et plus particulièrement les bosons W et Z. Ce mécanisme, appelé mécanisme de Brout-Englert-Higgs-Hagen-Guralnik-Kibble, prédit l'existence d'une nouvelle particule, appelée par commodité le boson de Higgs, ou plus précisément le boson scalaire massif. C'est lui qui, dans un article de 1964, a noté que la théorie impliquait l'existence d'un boson.

Le boson de Higgs a été finalement mis en évidence le 4 juillet 2012 par les physiciens du Grand collisionneur de hadrons (LHC) au CERN, grâce à deux expériences mobilisant près de 3 000 chercheurs d’une centaine de pays, et un manège à particules à 4,3 milliards d’euros. Avec un intervalle de confiance de 5 σ, le mécanisme de Higgs s’avère essentiel au modèle standard des particules, afin d'expliquer les phénomènes d'inertie et donc de masse.

Le boson de Brout-Englert-Higgs a une tension d’environ 125 GeV (gigaélectronvolt) et une masse 133 fois plus élevée que celle du proton.

Peter Higgs a reçu de nombreux prix, notamment le prix et la médaille Dirac, le prix Wolf de physique en 2004, le prix Sakurai en 2010 et le 8 octobre 2013, le prix Nobel de physique conjointement avec le Belge François Englert pour leurs travaux sur l'origine de la masse^[5]. Les médias ont tendance à ne retenir que son nom pour décrire le mécanisme (ou le boson associé) BEHHGK.

L'astéroïde (29470) Higgs est nommé en son nom.

• (en-US) Frank Close, Elusive: How Peter Higgs Solved the Mystery of Mass, New York, Hachette Book Group, coll. « Basic Books », 2022, 304 p. (ISBN 1541620798 et 9781541620797)
• (en) Chris Quigg, « Peter Higgs (1929–2024) », Science, vol. 384, n^o 6700,‎ 5 juin 2024 (présentation en ligne)

• « Peter Higgs : l'homme derrière le boson », La Science, CQFD, France Culture, 11 avril 2024.
• (en) Peter Higgs: the man behind the boson - Article du site PhysicsWeb sur Peter Higgs
• (en) Higgs v Hawking: a battle of the heavyweights that has shaken the world of theoretical physics - Un article au sujet d'un débat entre Peter Higgs et Stephen Hawking au sujet de l'existence du boson de Higgs
• (en) Biographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)

• Ressources relatives à la recherche :
  • Dimensions
  • Mathematics Genealogy Project
  • Royal Society
  • Scopus
• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • IMDb

• Portail de la physique
• Portail de l’Angleterre
• Portail de l’Écosse
• Portail du prix Nobel