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David « Dave » Alexander Johnston, né le 18 décembre 1949 à Oak Lawn (Illinois) et mort le 18 mai 1980 dans le comté de Skamania (État de Washington, États-Unis), est un géologue et volcanologue américain de l'United States Geological Survey (USGS). Scientifique réputé pour son enthousiasme, ses connaissances sur les gaz volcaniques et l'étude de leurs liens avec les éruptions, David Johnston est destiné à un avenir brillant. Faisant partie des principaux scientifiques surveillant les signes de réveil du mont Saint Helens, il est tué dans son éruption de 1980 alors qu'il se trouve dans un poste d'observation situé à dix kilomètres du volcan. Il est le premier à rapporter le déclenchement de l'éruption en transmettant le message « Vancouver ! Vancouver ! Ça y est ! » (Vancouver! Vancouver! This is it!) : ce sont ses derniers mots juste avant qu'il ne soit emporté par le souffle latéral créé par l'effondrement du flanc nord de la montagne. Des débris de son véhicule sont mis au jour en 1993, mais les restes de son corps n'ont jamais été retrouvés. Dans une interview publiée quelques mois avant l'éruption, Johnston déclare à la presse que se trouver sur le mont Saint Helens à cette période était comme se tenir « debout à côté d'un baril de dynamite avec la mèche allumée ».

La carrière de David Johnston, bien qu'interrompue prématurément, l'a entraîné à travers tous les États-Unis : il a étudié le volcan Augustine en Alaska, le champ volcanique de San Juan dans le Colorado et des volcans éteints dans le Michigan. Il est un scientifique talentueux, dont la qualité des travaux, ainsi que la personnalité enthousiaste et enjouée, suscitent l'amitié et le respect de beaucoup de collègues. Après sa mort, de nombreux scientifiques lui rendent hommage. Johnston estime que les scientifiques avaient le devoir de faire tout ce qui est nécessaire, y compris prendre des risques, pour protéger la population contre les catastrophes naturelles. Dans les mois qui ont précédé l'éruption de 1980, le travail qu'il a réalisé avec ses collègues scientifiques de l'USGS convainc les autorités d'interdire l'accès du mont Saint Helens au grand public et à maintenir cette fermeture en dépit de fortes pressions pour rouvrir la zone : des milliers de vies ont ainsi été sauvées. La mort de Johnston est entrée dans l'imagerie populaire autour des éruptions volcaniques et de la menace qu'elles constituent pour la société, mais aussi dans l'histoire de la volcanologie. À ce jour, Johnston est l'un des deux seuls volcanologues américains tués au cours d'une éruption volcanique.

La mort de Johnston donne lieu à diverses commémorations. Deux observatoires de volcans, baptisés à son nom, sont construits à Vancouver et sur la crête où il a trouvé la mort ; un fonds commémoratif est créé à l'université de Washington pour financer la recherche de niveau universitaire. Sa vie est retracée dans plusieurs documentaires, films, documents fiction et livres sur les éruptions volcaniques et son nom est inscrit sur les monuments dédiés à la mémoire des 57 victimes de l'éruption du mont Saint Helens.

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• Une des conséquences les plus dramatiques de la gigantesque éruption du Laki en 1783 en Islande fut la mort d'une grande partie du bétail et l'apparition d'une famine qui tua 20 % de la population islandaise.
• Trois fois par an, la liquéfaction qualifiée de miraculeuse du sang de Saint Janvier, saint patron de la ville de Naples, doit protéger cette cité italienne d'une éruption du Vésuve.
• Une nuée ardente est un mélange de gaz volcaniques, de cendres et de débris rocheux portés à des températures de plusieurs centaines de degrés Celsius, pouvant dévaler les pentes d'un volcan à plusieurs centaines de kilomètres par heure et sur des distances pouvant atteindre quelques kilomètres.
• L'indice d'explosivité volcanique, qui varie de 0 à 8, sert à mesurer la force explosive d'une éruption volcanique.
• La plus haute montagne du système solaire est l'Olympus Mons, un volcan martien atteignant 27 kilomètres d'altitude.
• De grandes quantités de gaz volcaniques rejetées par le lac Nyos au Cameroun en 1986 provoquèrent la mort dans leur sommeil de 1 800 villageois et de plusieurs milliers de têtes de bétail.
• Le volcan Snæfellsjökull en Islande a été utilisé comme l'entrée de l'intérieur de la Terre par Jules Verne dans son roman Voyage au centre de la Terre.
• Le couple de volcanologues français Katia et Maurice Krafft périt dans une nuée ardente sur le mont Unzen en 1991 au Japon après avoir visité plus de 150 volcans en éruption.
• Les eaux des lacs de cratère sont souvent acidifiées par l'absorption de gaz volcaniques comme c'est le cas au Poás, au Costa Rica, dont le pH est de 0.
• Quito est la seule capitale d'un pays, l'Équateur, à être construite sur les flancs d'un volcan actif, le Guagua Pichincha.