Washington (D.C.) — Wikivoyage, le guide de voyage et de tourisme collaboratif gratuit

Entourée par les États de Virginie (au sud-ouest) et du Maryland (au sud-est, au nord-est et au nord-ouest), Washington est située sur la rive du Potomac, au niveau de sa confluence avec la rivière Anacostia. Le point le plus haut du district de Columbia se situe à Tenleytown à une altitude de 125 mètres au-dessus de la mer.

Créée en 1787 par la Constitution des États-Unis, la ville ne sort de terre qu'au début du XIX^e siècle. Le plan de la ville est dessiné par Pierre Charles L'Enfant, un ingénieur militaire français, mais il se voit retirer le projet à cause de son caractère irascible et emporte avec lui les plans originaux. Ce n'est qu'en 1901, 75 ans après sa mort, que les plans seront redécouverts, servant de base à la création du National Mall, esplanade courant du Capitole jusqu'au Lincoln Memorial.

Lors de la guerre anglo-américaine de 1812, les troupes britanniques marchent sur la capitale américaine détruisant, le 25 août 1814, les bâtiments du Sénat, de la Chambre des représentants et du Trésor. La reconstruction du Capitole commencera dès 1815 pour s'achever en 1830.

Dès lors, la ville connaît une croissance modeste jusqu'à la guerre de Sécession. Mais, celle-ci va lui conférer sa légitimité en tant que capitale fédérale américaine. La ville sera d'ailleurs le refuge de nombreux esclaves noirs s'étant enfuis des plantations des États du Sud.

Les deux guerres mondiales offrent à la ville une croissance tant économique que démographique, jusqu'à atteindre 900 000 habitants.

Le climat du district de Columbia est un district subtropical humide, avec des variations marquées entre l'hiver et l'été. Ainsi, l'été peut être très chaud et humide avec des températures dépassant fréquemment les 35°C. L'hiver est froid, avec une température moyenne de 2,3°C et des températures négatives fréquentes.

Washington se démarque des autres grandes villes américaines par son organisation et son architecture marquée par un style néoclassique et l'absence de gratte-ciel. La présence de nombreux parcs et de larges avenues rend le paysage urbain très aéré.

Pendant de nombreuses années, la ville a été très dépendante des activités gouvernementales. Aujourd'hui, Washington s'est dynamisée, avec la présence de nombreuses entreprises (notamment dans l'armement).

La culture est également au centre des préoccupations puisque la capitale accueille un nombre important de musées, de salles de spectacles et de galeries d'art.

Il y a trois aéroports aux environs de Washington, D.C.:

Il y a une station de métro à National Airport, d'où on peut prendre les lignes Bleues et Jaunes. Prenez la ligne Jaune pour aller en ville.

Il est possible de prendre des trains Amtrak de la gare Union Station vers New York, Boston, la Floride, Chicago et l'Ouest des États-Unis.

Les trains MARC du département des transports du Maryland circulent jusqu'à Washington sur trois lignes.

La Virginia Railway Express circule de la Virginie jusqu'à Washington sur deux lignes.

Il existe plusieurs options entre Washington et New York. Greyhound, Washington Deluxe et d'autres compagnies "Chinatown à Chinatown" offrent des tarifs dès $20 AS/$35 AR. La compagnie MEGABUS offre des trajets à partir de Washington DC vers plusieurs villes des États-Unis et le Canada (Toronto) à partir de 1 $ pour un aller (http://www.megabus.com).

Circuler en voiture sur la Beltway (I-495) n'est pas recommandé sans l'accompagnement d'un "Washingtonien" habitué. La Beltway est embouteillée, le stationnement est rare, et les automobilistes sont un peu... agressifs.

Heureusement, Washington dispose d'un des meilleurs systèmes de transports publics du pays. On peut aller presque partout de n'importe où. Soyez prudent et laissez la voiture à un emplacement "Park And Ride".

Évitez les routes pendant les heures du travail, qui sont un peu plus étendues qu'ailleurs (de 6 h à 09:30 h, et de 15 h - 19 h). Voyagez la nuit, le week-end ou en mi-journée. Il y a plein de parkings, mais c'est un peu cher.

La WMATA est la régie des transports en communs de la ville de Washington. Elle assure la circulation de 6 lignes de métro et également de quelques lignes de bus.

• Métro  5 h - 22 h (5 h - 21 h 30 les weekends) A savoir qu'entre 5 h et 9 h 30 et entre 15 h et 19 h, le métro est en heure de pointe, ce qui se traduit par des tarifs plus élevés ainsi que des intervalles de passage plus courts.  Il n'existe pas de prix unique, les tarifs dépendent de la station de départ et de la station d'arrivée. Cela peut aller de 2,15 $ à 5,9 $ pendant les heures de pointes, et de 1,75 $ à 3,6 $ le reste de la journée. (dernière mise à jour fév. 2018)
• Bus  La plupart des lignes commencent à circuler aux alentours de 6 h et terminent leurs services entre 19 h et 20 h. Les lignes les plus importantes, notamment celles desservant les aéroports, circulent jusqu'à minuit..  1,75 $. –  (dernière mise à jour juill. 2016)

Les titres de transport se présentent sous la forme de cartes à puce rechargeables, identiques pour le bus et le métro. Il est possible d'ajouter des fonds sur la carte dans les stations de métro, ainsi que dans les bus.

• 5 National Air & Space Museum  Gratuit. – Le musée le plus visité du monde! Il contient des milliers d'objets uniques, comme le "Flyer" des frères Wright (1903) ou le module de commande "Columbia" d'Apollo 11. Entrée gratuite, comme tous les musées smithsoniens. Une navette (devant le NASM) vous conduit en 30 min à "Chantilly" (aéroport Dulles), où se trouvent d'immenses hangars dans lesquels sont exposés de très nombreux avions, missiles, souvenirs "aériens" de la 2° guerre mondiale, de la guerre du Viêt Nam, le Concorde, etc: une visite inoubliable (photographies recommandées) ! Musée incontournable. (dernière mise à jour mars 2018)
• 6 National Museum of the American Indian  Gratuit. – L'architecture de ce musée est étonnante, avec de grandes courbes se superposant. Plusieurs expositions sont disponibles, retraçant l'histoire des Amérindiens ainsi que leurs participations dans les différents conflits armés ayant impliqués les États-Unis. (dernière mise à jour mars 2018)
• 7 National Museum of Natural History  Gratuit. – Musée très interactif, disposant d'une collection d'os de dinosaure très importante. (dernière mise à jour mars 2018)
• 8 National Museum of American History  Gratuit. – Ce musée retrace l'histoire des États-Unis sous tous ses aspects. Que ce soit les révolutions industrielles, les guerres ou encore la culture, tout y est. (dernière mise à jour mars 2018)
• 9 National Gallery of Art  – Ce musée expose des peintures, des dessins et des photographies d'artistes américains et européens. Les peintures couvrent une période allant du Moyen Âge à nos jours. Ce musée possède également un jardin où sont exposés des sculptures. (dernière mise à jour fév. 2018)
• 10 Musée de l'espionnage (International Spy Museum)  – Le musée fait vivre une expérience interactive d'espion à ses visiteurs. Il regroupe de nombreux instruments utilisées par les services secrets pour tromper l'ennemi ou faire passer des messages avec notamment les parapluies bulgares, une machine Enigma, ... Cependant, si vous souhaitez vivre l'expérience interactive, rendez vous au musée tôt, ce parcours ayant un nombre de places limitées s'écoulant rapidement. (dernière mise à jour fév. 2018)

Essayez de voir les monuments la nuit lorsqu'ils sont éclairés. Si vous pouvez voir le Capitole au coucher du soleil lors d'une journée claire, vous pourrez voir des couleurs magnifiques.

Tous les musées appartenant à la Smithsonian Institution (ainsi que la National Gallery of Art) sont gratuits et ouverts le dimanche.