Il Cosmic Background Explorer (COBE), a volte citato come Explorer 66, è stato un satellite scientifico lanciato dalla NASA il 18 novembre 1989. La sua missione era di misurare lo spettro della radiazione cosmica di fondo a microonde (CMBR) e di cercare eventuali disuniformità in questa radiazione.^[1]

La missione fu un successo: dopo aver trovato che (in perfetto accordo con le previsioni teoriche) la CMBR ha uno spettro di corpo nero ad una temperatura di 2,726 kelvin, nel 1992 furono anche pubblicate le mappe della CMBR ottenute da COBE, che per la prima volta rivelavano variazioni spaziali dell'emissione. La misurazione di queste piccole variazioni (comprese fra lo 0,0001% e lo 0,001% del valore medio, su scale angolari di diversi gradi)^[2] si è dimostrata fondamentale per la successiva evoluzione della Cosmologia, tanto che COBE è stato seguito da una lunga serie di esperimenti (BOOMERanG, WMAP e in futuro Planck, per citare solo i più importanti) per misurare con maggiore dettaglio le proprietà della CMBR, in particolare il suo spettro angolare e la sua polarizzazione. "osservando la radiazione da una posizione situata molto al di sopra dell'atmosfera terrestre , il satellite COBE non era influenzato da variazioni spurie dovute a cambiamenti atmosferici e svolgeva il suo lavoro con precisione molto superiore a quella di qualsiasi analogo esperimento eseguito sulla Terra ".

Due dei principali ideatori e realizzatori di COBE, John C. Mather e George F. Smoot, hanno ricevuto il Premio Nobel per la Fisica del 2006 per i risultati conseguiti dal satellite.^[3]

^ Boggess, N.W., J.C. Mather, R. Weiss, C.L. Bennett, E.S. Cheng, E. Dwek, S. Gulkis, M.G. Hauser, M.A. Janssen, T. Kelsall, S.S. Meyer, S.H. Moseley, T.L. Murdock, R.A. Shafer, R.F. Silverberg, G.F. Smoot, D.T. Wilkinson e E.L. Wright, The COBE Mission: Its Design and Performance Two Years after the launch, in Astrophysical Journal, vol. 397, n. 2, 1992, p. 420, Bibcode:1992ApJ...397..420B, DOI:10.1086/171797.
^ Francesco Melchiorri, Bianca O. Melchiorri, Luca Pietranera e B. O. Melchiorri, Fluctuations in the microwave background at intermediate angular scales (PDF), in The Astrophysical Journal, vol. 250, novembre 1981, pp. L1, Bibcode:1981ApJ...250L...1M, DOI:10.1086/183662. URL consultato il 23 agosto 2011.
^ The Nobel Prize in Physics 2006 (PDF), su nobelprize.org, The Royal Swedish Academy of Sciences, 3 ottobre 2006. URL consultato il 7 dicembre 2011.

Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su COBE

(EN) Home page di COBE, su space.gsfc.nasa.gov. URL consultato il 12 marzo 2004 (archiviato dall'url originale il 4 giugno 2003).

V · D · M Programma Explorer
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Esplorazione spaziale

V · D · M Radiazione cosmica di fondo (CMB)
Effetti	Sachs-Wolfe · Sunyaev-Zel'dovich · Scattering Thomson	Mappa delle fluttuazioni della temperatura della CMB Mappa delle fluttuazioni della temperatura della CMB ripresa dal Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP)
Esperimenti spaziali	RELIKT-1 · COBE · WMAP · Planck Surveyor · SPOrt · CMBPol
Esperimenti aerostatici	QMAP · MAXIMA · BOOMERanG · Archeops · Spider · EBEX
Esperimenti da terra	Saskatoon · MAT · COSMOSOMAS · Esperimento Tenerife · DASI · CBI · CAT · ACBAR · CAPMAP · VSA · QUaD · SPT · SZA · ACT · AMI · Clover · QUIET · AMiBA · OCRA · QUIJOTE · APEX-SZ · SPUD · OVRO · BIMA · GUBBINS
Voci correlate	Scoperta della radiazione cosmica di fondo · Esperimenti sulla CMB · Timeline dell'astronomia della CMB · Modello Lambda-CDM · Macchia fredda nella CMB

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