Physis - Wikipedia

La physis (in greco antico: φύσις^?), nella filosofia greca antica, è la realtà prima e fondamentale, principio e causa di tutte le cose. Il termine è in genere tradotto con "natura",^[1] anche se nelle lingue moderne non esiste un corrispondente esatto all'originale greco.^[2]

Il termine italiano "natura" designa l'insieme delle cose e degli esseri esistenti nell'universo, e deriva dalla radice latina gna (in greco gen), che significa "generazione", da cui il verbo latino nasci, "nascere".^[3] Analogamente, la parola greca physis appartiene alla radice del verbo phyo (φύω), "genero", "cresco": il termine physis indica dunque la totalità delle cose che esistono, che nascono, che vivono, che muoiono.^[4] Physis, in questo significato, è il mondo della vita, che si offre al nostro sguardo, oggetto dell'esperienza quotidiana, e di cui l'uomo è parte.

La physis va intesa come il divenire del mondo. Tuttavia, per gli antichi Greci, la physis non diviene da alcunché, poiché ex nihilo nihil fit (dal nulla non deriva nulla).^[5] Pertanto, in quanto "totalità di tutte le cose", essa comprende sia il principio da cui il mondo scaturisce che le singole cose derivate da esso^[6] (sfumatura non presente nel concetto di "natura" in senso cristiano).

Tra l'età di Omero (XIII-IX secolo a.C.)^[7] e l'età di Socrate (seconda metà del V secolo a.C.) nella cultura greca si sviluppa un originale movimento di pensiero, che pone come oggetto di studio e di indagine la natura, in greco appunto physis. Aristotele chiama questi pensatori "fisici" o "fisiologi", cioè studiosi della natura o "naturalisti"; molti di loro, infatti, scrivono poemi o trattati intitolati Sulla natura (in greco antico: Περί φύσεως^?, Perí physeos). Con loro, inoltre, si è soliti dare inizio alla storia della filosofia occidentale.

Sempre secondo Aristotele, il primo di questi filosofi è Talete, secondo cui il principio (archè) all'origine di tutto è l'acqua.^[8] Le fonti antiche gli attribuiscono anche la tesi secondo cui «tutte le cose sono piene di divinità»:^[9] Talete infatti avrebbe affermato che anche gli oggetti all'apparenza inanimati sono capaci di movimento. Aristotele ricorda in particolare le sue osservazioni sulle calamite e le loro proprietà di attrazione. Da qui potrebbe avere concluso che tutto è pieno di vita, secondo una posizione che oggi viene definita ilozoista (da hyle, "materia", e zoe, "vita"): l'acqua, in altre parole, si pone all'origine di tutto perché è viva e trasmette vita.^[10]

Anassimandro, invece, riconduce l'origine di tutto al conflitto tra i contrari, che si distaccano dall'apeiron.^[11] La natura è descritta come un kosmos, un universo ordinato caratterizzato da ritmi regolari che si ripetono: in natura, infatti, ogni trasformazione consiste nell'emergere di una qualità, la quale sopprime temporaneamente il suo contrario. E così si assiste all'alternanza incessante tra il giorno e la notte, alla successioni delle stagioni e ai cicli cosmici, che si ripetono sempre uguali.^[10]

Il terzo dei filosofi milesi, Anassimene, individua nell'aria il principio da cui tutto trae origine. In particolare, pone l'attenzione sulle sue trasformazioni: attraverso processi di rarefazione o condensazione, infatti, l'aria diventa fuoco o acqua, e in questo modo dà origine all'universo.^[12]

Con Parmenide e gli eleati lo studio della physis si sposta su questioni ontologiche. L'essere parmenideo, con le sue caratteristiche (ingenerato, incorruttibile, immutabile, immobile, indivisibile, determinato, uno e sferico), «rappresenta una versione astratta della physis nella sua totalità».^[13] In Anassagora la physis implica invece un intelletto (nous), che imprime la scissione dei contrari dalla massa originaria e organizza il tutto il modo razionale (anche se, nel Fedone platonico, gli viene rimproverato di non aver previsto una causa finale per l'operato del nous).^[14]

Una particolare concezione della physis si ritrova negli atomisti antichi, Leucippo e Democrito, le cui teorie fisiche sono in parte riprese da Epicuro.^[6] Dai frammenti, in particolare, emerge una teoria fortemente meccanicista e determinista, per certi versi rivoluzionaria rispetto alle dottrine dei suoi predecessori.^[15] Alla base della realtà sono posti gli atomi, delle entità individuali e indivisibili, che esistono da sempre e che da sempre sono identiche a se stesse. Nascita e morte sono determinate dall'aggregazione e dalla separazione degli atomi, i quali possono muoversi attraverso il vuoto. Gli atomi infatti, nel loro eterno movimento, non hanno una direzione preordinata in senso finalistico e possono scontrarsi e allacciarsi tra di loro, dando origine a nuovi agglomerati.^[16] Tuttavia, un frammento di Leucippo afferma che

Lo scontro tra gli atomi non è infatti casuale, ma determinato da moti precedenti, a partire dal grande vortice che, secondo gli atomisti, avrebbe dato origine al cosmo.^[17]

Con la sofistica (seconda metà del V secolo), il termine physis assume anche una valenza politica: physis diventa la "realtà", necessaria e primigenia, che precede e si oppone al nomos, la legge positiva della polis. Popolazioni e comunità diverse conoscono differenti nomoi (cioè differenti usanze religiose, etiche, politiche e via dicendo): ciò smaschera la relatività del nomos. La physis accomuna tutti gli uomini ed è primigenia, poiché precede le convenzioni della morale collettiva.^[18] L'antitesi nomos-physis sarà al centro del dibattito politico nell'Atene democratica del V secolo a.C.

La coppia concettuale nomos-physis è sfruttata anzitutto da Protagora. Significativo in proposito è il mito che Platone gli attribuisce nel dialogo che da lui prende il titolo: racconta il sofista che, quando Epimeteo plasmò gli esseri umani, per disattenzione lasciò gli uomini nudi e privi di difese; Prometeo tentò di rimediare rubando il fuoco a Efesto e la sapienza tecnica ad Atena, ma anche così gli esseri umani rischiavano di estinguersi perché diffidenti gli uni verso gli altri. Zeus intervenne allora inviando a tutti gli uomini il pudore (αἰδώς) e la giustizia (δίκη), due virtù che permisero la formazione di gruppi e poi la fondazione di città.^[19] Il mito ha lo scopo di dimostrare che l'uomo è un animale sociale, incapace di sopravvivere isolato: tutti gli uomini infatti vengono dotati da Zeus delle virtù necessarie alla politica.^[20] Per Protagora la physis dell'uomo non è qualcosa di dato da sempre e immutabile, ma ha la sua piena realizzazione nel nomos, cioè nella politica. A differenza degli animali, l'uomo decide di vivere in un mondo di valori, governato da leggi che egli stesso stabilisce per garantire la conservazione della comunità, la quale gli è indispensabile per la sua stessa sopravvivenza. In sintesi quindi, il nomos persegue l'utile dell'individuo e della società.^[21]

Protagora tenta così una conciliazione tra nomos e physis. Diverso però è l'atteggiamento degli altri sofisti. Ippia di Elide, per esempio, sostiene che la legge della città sia «tiranna dell'uomo» e si opponga con violenza alle disposizioni naturali dell'uomo.^[22] Più caustica è la posizione che Platone fa sostenere al personaggio di Callicle nel Gorgia:^[23] il nomos è un inganno voluto dai più deboli, che sono la maggioranza della popolazione, a danno dei più forti, che sono in minoranza ma che per natura (physis) dovrebbero governare. In Antifonte, invece, la physis rappresenta la necessità e i bisogni primari dell'uomo, che però il nomos impedisce di perseguire. In più, la legge non è in grado di tutelare chi la rispetta: nei tribunali, per esempio, è avvantaggiato chi ha doti di persuasione, indipendentemente dal fatto che abbia ragione o sia nel torto. Viene così ribaltata la posizione di Protagora: mentre nel mito l'uomo arrivava alla società da una condizione ferina segnata dall'isolamento, Antifonte analizzando la società porta alla luce gli aspetti antisociali insiti nell'uomo.^[24]

Nei suoi dialoghi, Platone discute alcune delle tesi sorte dal dibattito sull'antitesi nomos-physis. Nel Gorgia, per esempio, Socrate risponde a Callicle dimostrando che l'importante è vivere bene, cioè secondo moderatezza e perseguendo il bene.^[25] Affine a quella di Callicle è la posizione sostenuta da Trasimaco nel Libro I della Repubblica, secondo cui «la giustizia è l'utile del più forte»,^[26] una tesi che viene confutata da Socrate e che dà il via alla ricerca dello Stato perfetto nel seguito del dialogo.

A temi invece più direttamente cosmologici e fisici è dedicato il Timeo. Si riprende qui la distinzione, già discussa in altri dialoghi, tra mondo fisico, soggetto a mutamento, e mondo ideale (eterno), e viene introdotto il demiurgo, cioè l'artefice che plasma il mondo sensibile, mediatore tra l'intelligibile e la materia.^[27] Il dialogo si sofferma poi sulla struttura del cosmo, inteso come necessità, e sull'origine dei quattro elementi che lo compongono, che hanno avuto origine da solidi geometrici regolari e rapporti numerici,^[28] per poi giungere alla natura dell'uomo e in particolare alla sua anima razionale.^[29]

Nel Libro V della Metafisica, Aristotele elenca sei significati per il termine physis:^[30]

1. «generazione delle cose che crescono»;
2. «principio generale e immanente, dal quale si svolge il processo di crescita»;
3. «principio del movimento», che si trova in ciascun essere naturale in quanto tale;
4. «principio materiale originario», da cui derivano gli oggetti naturali;
5. «sostanza stessa degli esseri naturali»;
6. in generale, «ogni sostanza vien detta natura in virtù della forma», poiché «anche la forma è una natura».

Aristotele infatti tenta una sistematizzazione del pensiero dei suoi predecessori. Tuttavia, la distinzione tra metafisica (filosofia prima) e fisica (filosofia seconda), già presente in Platone, fa sì che il termine physis sia usato per indicare la realtà sensibile e non più la totalità del reale (come era per i presocratici).^[31] Inoltre, come scrive Giovanni Reale, la fisica aristotelica

Nel Libro II della Fisica, inoltre, Aristotele definisce cosa intende in particolare per «enti di natura», cioè l'oggetto proprio della fisica:

La distinzione tra ciò che «ha in se stesso il principio del movimento e della quiete» e ciò che non lo ha sottolinea la distinzione tra physis e techne, cioè tra ciò che è opera della natura e ciò che invece è opera dell'uomo.^[32]

Con lo stoicismo, physis assume anche il significato di fondamento della norma morale e politica. Per gli stoici infatti la physis è strettamente collegata con la divinità e il logos, cioè il principio razionale che mantiene l'ordine del cosmo:

Poiché la fisica stoica nega ogni realtà che non sia corporea e materiale, ne deriva che il principio di intelligenza e razionalità deve essere immanente nella materia, in una prospettiva panteistica. Il dio viene inoltre identificato con il «fuoco artefice» e pneuma (inteso come «soffio infuocato»), principio che trasforma e determina tutto e che è alla base di ogni forma di vita.^[33] Da questo deriva anche una rigorosa visione finalistica, secondo cui il cosmo è perfetto perché corrisponde all'opera dell'artefice immanente, e tutto è, quindi, razionale.^[34]

Il rapporto tra physis, logos e divinità, come si diceva all'inizio, riguarda anche l'etica stoica. La natura (physis) specifica dell'uomo è infatti la ragione (logos), che è un frammento del logos divino: e poiché lo scopo di ogni essere è attuare la propria physis, lo scopo dell'uomo sarà quello di attuare il proprio logos, su cui si baseranno tutte le norme morali.^[35]

Nell'ultima fase del pensiero greco, per Plotino e il neoplatonismo la physis è il «lembo estremo» dell'Anima dell'Universo. La natura infatti è l'aspetto per cui l'Anima produce il mondo fisico, è un'attività produttrice che si accompagna alla ragione. Plotino infatti afferma che la natura è eidos (forma) e logos: è la ragione che attribuisce forma razionale alla materia. Questa forma tuttavia, una volta inclusa nella materia, diventa incapace di produrre altro logos.^[36][37] Plotino inoltre afferma che la natura è contemplazione, e che, come le realtà intellegibili, contemplando produce. Infatti

Fonti primarie

• Aristotele, Fisica, a cura di Marcello Zanatta, Torino, Utet, 1999
• Aristotele, Metafisica, a cura di Giovanni Reale, Milano, Bompiani, 2000
• Platone, Opere complete, 9 voll., Roma-Bari, Laterza, 1982
• Plotino, Enneadi, a cura di Giuseppe Faggin, Milano, Bompiani, 2000
• I Presocratici. Testimonianze e frammenti, a cura di Gabriele Giannantoni, Roma-Bari, Laterza, 1999

Fonti secondarie

• Autori vari, Storia della filosofia antica, direzione scientifica di Mario Vegetti e Franco Trabattoni, Roma, Carocci, 2016
• Martin Heidegger, Sull'essenza e sul concetto della Physis, Aristotele, "Fisica", B 1, in: Segnavia, Milano, Adelphi, 1987, pp. 193–255.
• Felix Heinimann, Nomos und Physis. Herkunft und Bedeutung einer Antithese im griechischen Denken des 5. Jahrhunderts, Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellaschaft, 1980.
• Edgar Morin, Il Metodo. 1. La Natura della Natura [1977], Milano, Cortina, 2001.
• Gérard Naddaf, L'origine et l'évolution du concept grec de phusis, Lewiston, Edwin Mellen Press, 1993.
• Giovanni Reale, Storia della filosofia greca e romana, a cura di Vincenzo Cicero, Milano, Bompiani, 2018

• Filosofia della natura
• Natura
• Nomos (mitologia)
• Presocratici

• Alfred Dunshirn, Physis (2019), Online Encyclopedia Philosophy of Nature

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