William Alexander Greer detto Sonny (Long Branch, 26 ottobre 1895 – New York, 23 marzo 1982) è stato un batterista jazz statunitense, famoso per essere stato a lungo il batterista dell'orchestra di Duke Ellington.
Greer nacque a Long Branch, New Jersey, in una famiglia di quattro figli, di cui lui era il secondo. La madre era una sarta e il padre un elettricista.[1] I primi rudimenti della batteria gli furono insegnati da Eugene Holland, il batterista dello spettacolo di vaudeville di J. Rosamond Johnson che passava per la città. Holland accettò di dargli lezioni di batteria in cambo di lezioni di biliardo, gioco che Greer praticava coscienziosamente dall'età di dodici anni e nel quale era molto abile.[1] Questo gli permise di entrare come batterista nell'orchestra del suo liceo, che aveva anche un piccolo gruppo che suonava a feste da ballo. Terminato il liceo, a diciannove anni, Sonny iniziò a lavorare suonando in diversi locali a New York, assieme a musicisti come Fats Waller e Shrimp Jones. Fu in una di queste occasioni che un gruppo d'archi proveniente da Washington (D.C.), chiamato "The Conaway Brothers" lo invitò ad andare con loro. Sonny si trasferì a Washington e fu ingaggiato dall'orchestra dell'Howard Theatre.[1] Fu durante questo ingaggio, nel 1919, che incontrò Duke Ellington in un locale Howard Theater.[1][2] Greer conosceva già l'ambiente di New York e quando fu ingaggiato dalla Wilbur Sweatman Orchestra, Duke lo seguì ad Harlem dove Greer gli fece più o meno da guida. Questo primo tentativo a New York non ebbe fortuna e i musicisti dovettero tornare a Washington. Ebbero miglior fortuna nel 1923 quando tornarono al seguito di Elmer Snowden come "The Washingtonians", il gruppo che sarebbe presto diventato l'orchestra di Duke Ellington.
Greer era testimonial per la Leedy Drum Company in Indiana e, in cambio del suo lavoro pubblicitario, la ditta gli forniva una batteria personalizzata del valore di più di 3,000 USD, attrezzata con campane tubolari, un gong, diversi timpani e un vibrafono.[1] Questo strumento (di colore bianco) oltre a permettere la realizzazione di un vasto campionario di suono, aumentava grandemente la presenza scenica di Greer (che sedeva normalmente nella posizione più alta del palco) e di conseguenza dell'orchestra.
Greer rimase con Ellington fino al 1951. Durante la permanenza dell'orchestra al Cotton Club, Sonny incontrò nel corpo di ballo la ballerina Millicent, che sposò all'inizio degli anni 1930.
Negli anni 1950 l'affidabilità di Greer come membro dell'orchestra diminuì, per motivi forse associati all'alcool e alla perdurante passione di Greer per il biliardo. Nel 1950 Ellington, in occasione di un tour in Scandinavia - assunse un secondo batterista, Butch Ballard. Greer la prese male e i dissapori che seguirono posero fine alla sua militanza nell'orchestra.
Sonny continuò a suonare, sia come free-lance drummer, sia come parte di formazioni stabili, comparendo a fianco di musicisti come Johnny Hodges, Red Allen, J. C. Higginbotham, Tyree Glenn e Brooks Kerr. Fece occasionali apparizioni in alcuni film ed ebbe anche per qualche tempo un proprio gruppo. Nel 1974 fece parte di uno spettacolo in memoria di Ellington, che riscosse un grande successo in tutti gli Stati Uniti.
| Duke Ellington |
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Album
in studio | The Blanton–Webster Band · Never No Lament: The Blanton-Webster Band · Braggin' in Brass: The Immortal 1938 Year · Liberian Suite · Great Times! · Masterpieces by Ellington · Ellington Uptown · The Duke Plays Ellington · Ellington '55 · Dance to the Duke! · Ellington Showcase · Historically Speaking · Duke Ellington Presents... · The Complete Porgy and Bess · A Drum Is a Woman · Studio Sessions, Chicago 1956 · Such Sweet Thunder · Ellington Indigos · Black, Brown and Beige · Duke Ellington at the Bal Masque · The Cosmic Scene · Happy Reunion · Jazz Party · Back to Back · Side by Side · Anatomy of a Murder · Festival Session · Blues in Orbit · The Nutcracker Suite · Piano in the Background · Swinging Suites by Edward E. and Edward G. · Unknown Session · Piano in the Foreground · The Great Summit: The Master Takes · Paris Blues · First Time! The Count Meets the Duke · Duke Ellington & John Coltrane · Featuring Paul Gonsalves · Studio Sessions 1957 & 1962 · Midnight in Paris · Duke Ellington Meets Coleman Hawkins · Studio Sessions, New York 1962 · Money Jungle · Afro-Bossa · The Symphonic Ellington · Duke Ellington's Jazz Violin Session · Studio Sessions New York 1963 · My People · Ellington '65 · Duke Ellington Plays Mary Poppins · Ellington '66 · Concert in the Virgin Islands · The Popular Duke Ellington · The Far East Suite · The Jaywalker · Studio Sessions, 1957, 1965, 1966, 1967, San Francisco, Chicago, New York · ...And His Mother Called Him Bill · Second Sacred Concert · Studio Sessions New York, 1968 · Latin American Suite · The Pianist · New Orleans Suite · Orchestral Works · The Suites, New York 1968 & 1970 · The Intimacy of the Blues · The Afro-Eurasian Eclipse · Studio Sessions, 1957, 1965, 1966, 1967, San Francisco, Chicago, New York · Studio Sessions New York & Chicago, 1965, 1966 & 1971 · The Intimate Ellington · The Ellington Suites · This One's for Blanton! · Up in Duke’s Workshop · Duke's Big 4 · Mood Ellington |
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Album
dal vivo | The Carnegie Hall Concerts: January 1943 · The Carnegie Hall Concerts: December 1944 · The Carnegie Hall Concerts: January 1946 · The Carnegie Hall Concerts: December 1947 · Ellington at Newport · Dance Concerts, California 1958 · Dance Dates, California 1958 · Newport 1958 · Jazz at the Plaza Vol. II · Duke Ellington at the Alhambra · Live at the Blue Note · The Great Paris Concert · A Concert of Sacred Music · In the Uncommon Market · Soul Call · Yale Concert · 70th Birthday Concert · Togo Brava Suite · Live at the Whitney · Third Sacred Concert · Eastbourne Performance |
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| Collaborazioni | con Louis Armstrong: Louis Armstrong and Duke Ellington: The Great Summit · con Alice Babs: Serenade to Sweden · con Teresa Brewer: It Don't Mean a Thing If It Ain't Got That Swing · con Rosemary Clooney: Blue Rose · con Ella Fitzgerald: Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook, Ella at Duke's Place, The Stockholm Concert, 1966, Ella and Duke at the Cote D'Azur · con Frank Sinatra: Francis A. & Edward K. · con John Coltrane: Duke Ellington & John Coltrane · con Coleman Hawkins: Duke Ellington Meets Coleman Hawkins · con Count Basie: First Time! The Count Meets the Duke |
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| Composizioni principali | All Too Soon · Azure · Black, Brown and Beige · C Jam Blues · Cotton Tail · Day Dream · Diminuendo and Crescendo in Blue · Do Nothing Till You Hear from Me · Don't Get Around Much Anymore · Drop Me Off in Harlem · Everything But You · Harlem · I Ain't Got Nothin' But the Blues · I Didn't Know About You · I Got It Bad (and That Ain't Good) · I'm Beginning to See the Light · I'm Just a Lucky So-and-So · In a Mellow Tone · In a Sentimental Mood · It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing) · Just A-Sittin' and A-Rockin' · Just Squeeze Me (But Please Don't Tease Me) · The Mooche · Mood Indigo · Prelude to a Kiss · Rocks in My Bed · Solitude · Sophisticated Lady |
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| Composizioni di Billy Strayhorn per Ellington: | Take the A Train · Lush Life · Chelsea Bridge · Something to Live For · Satin Doll · Blood Count |
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| Composizioni di Juan Tizol per Ellington: | Caravan · Perdido |
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| Album tributo | Thelonious Monk plays the Music of Duke Ellington (1955) · Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook (1957) · Nina Simone Sings Ellington! (1962) · Duke Ellington Songbook, Vol. 1 · Duke Ellington Songbook, Vol. 2 |
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Membri
dell'Orchestra | Hayes Alvis · Cat Anderson · Ivie Anderson · Harold Ashby · Alice Babs · Shorty Baker · Butch Ballard · Art Baron · Aaron Bell · Louie Bellson · Joe Benjamin · Barney Bigard · Lou Blackburn · Jimmy Blanton · Wellman Braud · Lawrence Brown · Harry Carney · Johnny Coles · Willie Cook · Buster Cooper · Kay Davis · Wild Bill Davis · Wilbur De Paris · Bobby Durham · Mercer Ellington · Rolf Ericson · Jimmy Forrest · Victor Gaskin · Peter Giger · Tyree Glenn · Paul Gonsalves · Sonny Greer · Fred Guy · Jimmy Hamilton · Otto Hardwick · Rick Henderson · Al Hibbler · Johnny Hodges · Major Holley · Quentin Jackson · Hilton Jefferson · Herb Jeffries · Freddie Jenkins · Money Johnson · Herbie Jones · Taft Jordan · Al Killian · Queen Esther Marrow · Wendell Marshall · Murray McEachern · Louis Metcalf · Bubber Miley · Harold "Geezil" Minerve · Ray Nance · Tricky Sam Nanton · Oscar Pettiford · Eddie Preston · Russell Procope · Junior Raglin · Betty Roché · Ernie Royal · Al Sears · Joya Sherrill · Willie Smith · Rex Stewart · Billy Strayhorn · Billy Taylor · Clark Terry · Juan Tizol · Norris Turney · Ben Webster · Arthur Whetsol · Cootie Williams · Nelson Williams · Skippy Williams · Booty Wood · Jimmy Woode · Britt Woodman · Sam Woodyard |
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| Filmografia | Black and Tan · Belle of the Nineties · Il mistero del varietà · Cabin in the Sky · Paris Blues · U-112 assalto al Queen Mary · Change of Mind |
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Stati Uniti
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Sonny Greer