流星(リュウセイ)とは？ 意味や使い方 - コトバンク

1. [ 1 ] 〘 名詞 〙
   1. ① 地球の大気圏に突入した宇宙塵が高速度で落下するとき、圧縮された空気の昇温により加熱され発光するもの。ふつう高度一〇〇～三〇〇キロメートル付近で観測され、速度は毎秒二〇～一〇〇キロメートル。まれに、大気中で気化しきらないで地表に達したものを隕石(いんせき)という。ながれぼし。よばいぼし。りゅうしょう。奔星(ほんせい)。《 季語・秋 》
      1. [初出の実例]「夜流星、長可_二二丈_一。余光照赤、四断散堕_二宮中_一」(出典：続日本紀‐神亀五年（728）九月壬戌)
      2. [その他の文献]〔史記‐封禅書〕
   2. ② のろしや花火で、曲線を描いて光りながら流れ落ちるさまのもの。流星火。
      1. [初出の実例]「車火・縄火・流星種々珍敷華火仕唐人御座候間」(出典：貞徳文集（1650）下)
2. [ 2 ] 歌舞伎所作事。清元。河竹黙阿彌作詞。清元順三作曲。四世市川小団次らの三変化舞踊「日月星昼夜織分(じつげつせいちゅうやのおりわけ)」の一つ。安政六年（一八五九）江戸市村座初演。牽牛と織女が七夕の夜に会っているところへ夜這星がやってきて、雷の夫婦げんかのさまを注進する。明治末年以前の通称は「夜這星」。

1. 〘 名詞 〙
2. ① 地球の大気中に突入した小天体がその前面の大気を断熱圧縮し、その結果気温が上昇し光を発する現象。また、その天体。りゅうせい。《 季語・秋 》
   1. [初出の実例]「流星(ナカレホシ)」(出典：釈日本紀（1274‐1301）一九)
   2. 「ふるさとももの傾きて流れ星」(出典：母郷行（1956）〈中村草田男〉)
3. ② 馬の毛色の名。馬の額の上部から、鼻先にかけて、長くて白いまだらがあるもの。戴星(うびたい)。流れ額。星月。流れ笏(さく)。
   1. [初出の実例]「七番。左 左近番長播磨武弘。勝 流星」(出典：宇槐雑抄‐保延三年（1137）九月二四日)

夜空に、突然、尾を引いて飛ぶように見える光体で、流れ星ともいう。これらは太陽系内を運動している微小な天体が地球に突入してきて、上層の大気と衝突し、発熱して輝くものである。

　これらの天体は、いずれも秒速数十キロメートルの速度で太陽の周りを公転しており、地球と正面衝突あるいは追突といった突入方向によって差ができるが、遅いもので秒速10キロメートル、速いものでは秒速70キロメートルぐらいの速さで衝突してくる。したがって、しばしば使われる「地球の引力に引かれて落ちてくる」という表現は正しくない。

　流星体は、地球の上層大気と衝突、発熱して蒸発し、前面の大気もともにプラズマ状態となって輝いて見えるが、やがて消滅してしまう。一般に速いものは高空で発光し、遅いものは低空で発光するが、多くは地上110キロメートルから80キロメートルぐらいの高さで輝く。

　とくに明るい流星を火球とよび、50キロメートル以下の高さまでくるものも多い。まれには満月のように明るい火球もある。反対に望遠鏡でなければ認められないほど微光の流星もあって、暗いものほどその数は多くなる。明るい流星ではしばしば通過のあとに光の筋(すじ)を残すことがあって流星痕(こん)とよばれるが、多くは数秒程度で消滅する。

　微小天体は、肉眼で見えるぐらいの明るさの流星となるもので、数ミリグラムから数十グラム程度の小さなもので、密度も小さく1以下のものが多く、かなり粗い氷質のものが多いと考えられている。流星体の化学組成については、そのスペクトルからカルシウム、ナトリウム、マグネシウム、鉄、ケイ素などの元素が検出されているが、十分にはわかっていない。

　流星は通常1時間に数個は見られるが、一地点で見られる流星は限られている。地球の全表面では、肉眼で認められるぐらいのものだけで、毎日数千万個の流星が降り注いでいると見積もられている。

　毎年、同じ時期に、とくに多くの流星が見られるのが流星群である。これは、流星体の群が回っている決まった軌道が地球の軌道と交差しているために、その交点で決まった方向から地球に突入してくるものである。

　これら流星群に属さない一般の流星を散在流星という。流星群の活動期には毎時数十個という多くの流星が見られるので目につきやすいが、流星全体では散在流星のほうが多くを占めていると考えられている。

　地球上で数キロメートル以上離れた二地点から同一の流星を同時に写真観測することによってその大気中での実経路が求められ、また速度も詳しく測定できる。これらのデータから流星体が地球に衝突する以前に太陽の周りを公転していた軌道を算出することができる。かつては、流星の多くが太陽に対して双曲線の軌道をもち、太陽系外に起源をもつと考えられたこともあるが、その後の精密観測によってほとんどすべてが楕円(だえん)軌道を回っており、太陽系に属する天体であることが判明した。近年は写真観測ばかりでなく、流星によってできるプラズマの柱が電波を反射することを利用した電波観測も盛んに行われて、その経路や速度が求められているばかりか、写真観測、眼視観測が不可能な昼間に活動する流星群もとらえられている。

　流星群の軌道が彗星(すいせい)の軌道に類似していることを初めて指摘したのは、イタリアのスキャパレリで、1866年にペルセウス流星群の軌道を研究して、それが「1862年第三彗星」の軌道に似ていることをみいだした。同じころ、6年半ほどの周期で回っていたビーラ彗星が二つに分裂し、1859年には見られなくなったが、1872年11月27日にアンドロメダ座の方向から、毎時3000個ものおびただしい流星雨が出現するという事件がおこった。流星雨というのは、1時間に数千、数万といった流星が現れる流星群の大出現をいうが、このアンドロメダ座流星雨の軌道がビーラ彗星の軌道に酷似していたことも、流星と彗星の関係を強く暗示することになった。

　彗星が太陽の近くに回帰するたびに、ガスの蒸発とともに数多くの微粒子が放出されることは、彗星の尾にプラズマの尾と塵(ちり)の尾が見られることからよく知られているが、こうして吐き出された塵粒子がしだいに軌道上に分散して流星群をつくると考えられている。周期33年のテンペル彗星に伴うしし座流星群が、1799年、1833年、1866年、1966年などに大流星雨を出現させたり、周期6年半のジャコビニ彗星が1933年、1946年などに大流星雨を降らせたりしたのはその例で、これら比較的新しい流星群では母彗星の近辺にだけ塵粒子が密集しているものとみられる。

　なお、写真観測により軌道が求められた流星のなかには、彗星よりも、むしろ小惑星の軌道に似たものもみいだされている。これらの流星体は密度も比較的大きく、隕石(いんせき)に似た性質のものとみられている。

［村山定男］

歌舞伎舞踊の曲名。清元。本名題《日月星昼夜織分（じつげつせいちゆうやのおりわけ）》。1859年（安政6）9月江戸市村座初演。日と月と星の三段返しのうちの星にあたる。演者は4世市川小団次ほか。作詞2世河竹新七（河竹黙阿弥）。作曲清元順三。初演は竹本と掛合。振付5世西川扇蔵。一説に初世花柳寿輔，花柳勝次郎とも。七夕で牽牛と織女が会っているところに流星が雷の夫婦げんかを報告にくるというもので，雷の夫婦，子ども，婆の4役をしわけるのが眼目。原形の卑猥（ひわい）な個所は種々改められ，通称であった《夜這星》も明治末年から《流星》に改められた。
執筆者：如月 青子

元の外題

日月星昼夜織分

初演

安政6.9(江戸・市村座)

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