The Wagons Roll at Night is een Amerikaanse circusfilm uit 1941 onder regie van Ray Enright. De hoofdrollen worden vertolkt door Humphrey Bogart als kermis-eigenaar Nick Coster, Sylvia Sidney als zijn vriendin en Eddie Albert als een nieuwkomer die verliefd wordt op Nicks zus, gespeeld door Joan Leslie.^[1]

Het scenario werd geschreven door Fred Niblo Jr. en Barry Trivers en de film is gebaseerd op de roman Kid Galahad uit 1936 van Francis Wallace, die oorspronkelijk werd gepubliceerd als feuilleton in The Saturday Evening Post.^[2]

Deze film is de enige verfilming van het verhaal in de originele circussfeer. Wallace’s roman vormde eerder de basis voor de film Kid Galahad (1937), geregisseerd door Michael Curtiz, waarin Bogart ook een rol speelde, maar toen werd het verhaal verplaatst naar de wereld van het boksen. In 1962 produceerde United Artists een muzikale remake van de “boksversie” onder dezelfde titel, geregisseerd door Phil Karlson en met Elvis Presley in de hoofdrol.^[3]

Een agressieve leeuw genaamd Caesar ontsnapt uit een reizend circus van eigenaar Nick Coster, maar wordt in een kruidenierswinkel ingesloten door bediende Matt Varney. Nick huurt Matt in om samen te werken met de huidige leeuwentemmer, Hoffman the Great, maar wanneer Hoffman dronken is, overtuigt Nick Matt om zijn plek in te nemen. Matt blijkt talent te hebben, waarna Hoffman wordt ontslagen.

Matt en Nick’s vriendin Flo krijgen een band, maar al snel ontstaan spanningen wanneer Matt verliefd wordt op Nicks jongere zus Mary. Nick, die tegen een relatie tussen Mary en iemand uit het circusmilieu is, probeert hen uit elkaar te houden. Dit leidt tot een conflict tussen Matt en Nick, dat uiteindelijk escaleert tijdens een gevaarlijke leeuwentemscene waarin Nick omkomt.

Humphrey Bogart als Nick Coster
Sylvia Sidney als Flo Lorraine
Eddie Albert als Matt Varney
Joan Leslie als Mary Coster
Sig Ruman als Hoffman the Great
Cliff Clark als Doc
Charley Foy als Snapper
Frank Wilcox als Tex
John Ridgely als Arch
Clara Blandick als Mrs. Williams
Aldrich Bowker als Mr. Williams
Jack Mower als Bundy
Frank Mayo als Wally
Garry Owen als Gus
Grace Hayle als Mrs. Grebnick
Dick Elliott als Mr. Paddleford
Eddie Acuff als Zakkenroller-slachtoffer
Stuart Holmes als Taxichauffeur
John Dilson als Predikant
Fay Helm als Vrouw

Bosley Crowther, criticus van The New York Times, prees Eddie Albert’s optreden, maar vond het “duidelijk niet originele plot” tegenvallen. Hij schreef ook dat Bogart en Sidney verkeerd gecast waren.^[4]

Barbour, Alan G. Humphrey Bogart. W. H. Allen, 1974.
Fetrow, Alan G. Feature Films, 1940-1949: a United States Filmography. McFarland, 1994.
Goble, Alan. The Complete Index to Literary Sources in Film. Walter de Gruyter, 1999.

Bronnen, noten en/of referenties

↑ Barbour p.78-79
↑ Goble p.488
↑ (en) Kid Galahad door Time Out. Geraadpleegd op 14 september 2013.
↑ (en) The Screen door Bosley Crowther, The New York Times, 10 mei 1941.