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Healthy sexuality development in adolescence: proposing a competency-based framework to inform programmes and research - PubMed

Healthy sexuality development in adolescence: proposing a competency-based framework to inform programmes and research

Anna Kågesten et al. Sex Reprod Health Matters. 2021 Dec.

Abstract

Positive aspects of sexuality remain understudied among young people globally, and consensus is lacking on how to conceptualise different aspects of healthy adolescent sexuality development in order to guide programmes, research, and policy. We propose a conceptual framework that draws on theories and literature related to positive youth development, empowerment, human rights, gender, social-ecological and life-course perspectives. The framework highlights six key competencies for healthy adolescent sexuality development: (1) sexual literacy, (2) gender-equal attitudes, (3) respect for human rights and understanding consent, (4) critical reflection skills, (5) coping skills, and (6) interpersonal skills. These competencies have the potential to strengthen or impede adolescents' sense of sexual wellbeing in relation to both themselves (e.g. body image, self-efficacy) and others (e.g. mutually respectful relationships). Whether adolescents are able to translate competencies into desired actions and achieve a sense of sexual wellbeing depends on the resources available to them, their agency, and on the influence of social-ecological opportunity structures. The framework can provide concrete direction for sexual and reproductive health practitioners and researchers by providing a platform for recognising and operationalising indicators of healthy sexuality development, and serve as a Theory of Change for programmes aiming to improve adolescent sexual and reproductive health and wellbeing. Our assets-based, life-course approach can also be used to make the case to donors and policymakers for why early investments and positive approaches to adolescent sexuality are needed to achieve sexual wellbeing over time.

Des aspects positifs de la sexualité demeurent sous-étudiés chez les jeunes dans le monde, et un consensus fait défaut sur la manière de conceptualiser différents aspects d'un développement sain de la sexualité chez les adolescents afin de guider les programmes, la recherche et les politiques. Nous proposons un nouveau cadre conceptuel qui s'inspire de théories et de publications relatives au développement positif des jeunes, à leur autonomisation, aux droits de l'homme, au genre, aux perspectives socio-écologiques et du parcours de vie. Ce cadre met en évidence six compétences clés pour un développement sain de la sexualité chez les adolescents : 1) les connaissances essentielles sur la sexualité ; 2) des attitudes basées sur l'égalité des sexes ; 3) le respect des droits de l'homme et la compréhension de la notion de consentement ; 4) les aptitudes de réflexion critique ; 5) les capacités d'adaptation ; et 6) les capacités interpersonnelles. Ces compétences ont le potentiel de renforcer ou d'entraver le sentiment de bien-être sexuel chez les adolescents en rapport aussi bien avec eux-mêmes (par exemple l'image de leur corps, l'auto-efficacité) qu'avec les autres (par exemple des relations dans le respect mutuel). La capacité des adolescents de traduire les compétences en actions souhaitées et de parvenir à un sentiment de bien-être sexuel dépend des ressources dont ils disposent, de leur pouvoir et de l'influence des structures d'opportunités socio-écologiques. Le cadre peut donner une orientation concrète aux praticiens et aux chercheurs en santé sexuelle et reproductive en offrant une plateforme pour reconnaître et opérationnaliser des indicateurs d'un développement sain de la sexualité. Il sert également de théorie du changement pour les programmes souhaitant améliorer la santé et le bien-être sexuels et reproductifs chez les adolescents. Notre approche, fondée sur les atouts et englobant le parcours de vie, peut aussi être utilisée pour montrer aux donateurs et aux décideurs les raisons pour lesquelles des investissements précoces et des approches positives de la sexualité des adolescents sont nécessaires pour parvenir au bien-être sexuel au fil du temps.

Los aspectos positivos de la sexualidad continúan siendo poco estudiados entre las personas jóvenes mundialmente y se carece de consenso en cuanto a cómo conceptualizar los diferentes aspectos del desarrollo saludable de la sexualidad adolescente a fin de guiar los programas, las investigaciones y las políticas. Proponemos un nuevo marco conceptual basado en teorías y literatura relacionadas con el desarrollo positivo, empoderamiento, derechos humanos, género y perspectivas socioecológicas y del ciclo de vida de la juventud. El marco destaca seis competencias clave para el desarrollo saludable de la sexualidad adolescente: 1) alfabetización sexual, 2) actitudes de igualdad de género, 3) respeto por los derechos humanos y comprensión acerca del consentimiento, 4) habilidades de reflexión crítica, 5) habilidades de afrontamiento y 6) habilidades interpersonales. Estas competencias tienen el potencial de fortalecer o impedir un sentido de bienestar sexual de las personas adolescentes con relación a sí mismas (ej., imagen corporal, autoeficacia) y a otras personas (ej., relaciones mutuamente respetuosas). La capacidad de la adolescencia para traducir sus competencias a acciones deseadas y lograr un sentido de bienestar sexual depende de los recursos a su disposición, de su agencia y de la influencia de estructuras de oportunidades socioecológicas. El marco puede ofrecer una dirección concreta para profesionales de salud sexual y reproductiva e investigadores, al proporcionar una plataforma para reconocer y operacionalizar los indicadores del desarrollo saludable de la sexualidad, y servir como Teoría de Cambio para los programas destinados a mejorar la salud sexual y reproductiva y el bienestar sexual de la adolescencia. Nuestro enfoque basado en recursos y en el ciclo de vida también puede utilizarse para presentar ante donantes y formuladores de políticas los argumentos a favor de inversiones tempranas y enfoques positivos en la sexualidad adolescente necesarios para lograr bienestar sexual a lo largo del tiempo.

Keywords: SRHR; adolescents; competencies; development; framework; positive approach; sexual wellbeing; sexuality.

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Figures

Figure 1.
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Conceptual framework for healthy adolescent sexuality development and its potential link with sexual wellbeing

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Grants and funding

Work on this paper was made possible with generous support from the Bill and Melinda Gates Foundation [grant number INV-008426].