宇宙輸送の未来の扉をひらく ファンドが支える新たな基幹産業の推進 - 日経ビジネス電子版 Special

― 日本の宇宙ビジネスにおいて注目を集める「宇宙輸送システム」とは。

― 会社設立の際はファンドの支援を受けたとのこと。その経緯は。

※1創業初期の投資・育成に特化した独立系VC。コンセプトの段階から起業家とキャピタリストが一体となって事業を立ち上げて行く独自の支援スタイルを特徴とする。

※2東京都、民間事業者等が出資し、インキュベイトファンド株式会社が運営する、IT技術を活用したイノベーション創出に向け、リスクが高く資金調達が難しいスタートアップへの投資を目的としたファンド。

　インキュベイトファンド社から投資を受けたことが呼び水となりました。これにより次の投資を獲得し、さらには、文部科学省 中小企業イノベーション創出推進事業（SBIR フェーズ３）の獲得にもつながっています。補助金の申請においては、資金調達力が重要なポイントとなります。インキュベイトファンド社に加え、他の株主が参加していることが強みとなり、信頼性を高める要因となりました。さらに、同ファンドに東京都が参画していることも、信頼を得る大きな要因だったと感じています。

　設立の際に私たちが抱えていた課題の一つは、大きなビジョンを掲げながらもまだ実績のない当社がいかにして優秀な人材を獲得するか、ということでした。じつはインキュベイトファンド社には、HRサポートチームがあり、投資先の人材課題解決を支援しています。そこで立ち上げの際は、採用ストラテジーに関するアドバイスから人材の紹介にいたるまで幅広いサポートを受けました。そのおかげもあり、現在では100名を超えるすばらしい人材が当社のプロジェクトに携わってくれています。元日産自動車副社長で、現在当社の社外取締役である山口豪氏もその一人です。

　なお、起業段階だけではなく、事業の成長段階に合わせて継続して的確なアドバイスをいただくことができています。実際、今もファンドの担当者とは月3回ほどオンラインで意見交換を続けているところです。立ち上げ期から当社のビジョンを深く理解してくださっているからこそ、一緒になって会社の進むべき方向を相談・検討できる、まさにスタートアップにとって理想的なパートナーであると感じています。

　日本の宇宙産業は、現在100社を超えるスタートアップがしのぎを削る競争の場となっています。じつはこの盛り上がりを支える大きな要因の一つとしてあるのが、多くのファンドによる支援体制の強化です。ファンドが宇宙開発の将来性に注目し、積極的に資金を投入することで、業界全体の活力が増し、技術革新のスピードも加速しているといえるでしょう。

　このような業界動向の中で、当社は着実に次世代の宇宙インフラの構築を進めているところです。長期計画においては、2028年を目標に、100kg級の小型人工衛星を搭載した「ASCA 1」の打ち上げを進めています。この事業モデルを発展させ、2030年までに再使用型ロケットを7機体制で運用し、年間100回の打ち上げを実現することで、1回あたりのコストを4億円程度まで引き下げる計画です。さらに、2032年には有人宇宙飛行を実現する「ASCA 2」、2040年代には単段式宇宙往還機（SSTO）となる「ASCA 3」の開発を目指しています。

※4出典：日本自動車工業会「基幹産業としての自動車製造業」

　当社は設立から2年半ほどですが、「投資家との良い関係性をいかに構築するか」が、事業発展において極めて重要であることを強く実感しています。支援機関やVCとの積極的な対話は、単なる資金調達を超えた戦略的な価値をもたらします。株主は単なる出資者ではなく、会社の成長を共に目指す存在です。良好な関係を築くことで、事業を加速させる力強いパートナーシップが生まれる可能性が高まるでしょう。

　また起業家にとって、多くのVCや投資家との対話を重ねることは、事業を支える重要な支援者を見つけるための鍵となります。そのプロセスを通じて、信頼関係を基盤とした協力体制を構築できれば、会社の成長軌道に大きな差が生まれることでしょう。これから新たな一歩を踏み出そうとする起業家の皆さんには、ぜひ投資家との連携が生み出す価値について大切に捉えていただきたいと思います。また、それを最大限に引き出すことが、ビジネスのさらなる成長を後押しする力になることを願っています。