Harri Heliövaara voitti Yhdysvaltain avoimet! Finaalissa kaatui ”maailman rikkain tennispelaaja”

Harri Heliövaara on voittanut Anna Danilinan kanssa tenniksen Yhdysvaltain avointen sekanelinpelin.

Heliövaara ja kazakstanilainen Danilina voittivat finaalissa yhdysvaltalaiset Jessica Pegulan ja Austin Krajicekin 6–3, 6–4.

Tarina oli kuin satukirjasta. Kaksikko ei tuntenut toisiaan ennen turnausta eikä ollut pelannut yhdessä. Heliövaara kertoi turnauksen aikana STT:lle, että kaksikko päätyi pariksi, kun he olivat ilmoittautumassa samaan aikaan ja molemmilta uupui sekanelinpelin pari.

– Haluan kiittää pariani. Minulla ei ole sanoja. Tämä on ollut ihmeellinen kilpailu, Danilina sanoi voittopuheessaan.

Ottelu ratkesi Heliövaaran syöttövuorolla. Vastustaja ei pystynyt murtamaan ottelussa yhtään Heliövaaran syöttövuoroa.

Heliövaara ja Danilina olivat ottelussa vahvoja tärkeillä hetkillä. Yhdysvaltalaiset saivat ottelussa yhdeksän mahdollisuutta syötönmurtoon, mutta onnistuivat käyttämään vain yhden.

Voitto on Heliövaaralle ensimmäinen aikuisten grand slam -tasolla. Suomalaisista Henri Kontinen on voittanut nelinpelin ja sekanelinpelin grand slam -tittelit. Palkintoraha voitosta on 170 000 dollaria eli noin 158 700 euroa. Pelaajat jakavat potin.

Heliövaara, 34, ehti lopettaa tennisuransa jo kertaalleen vuonna 2013. Sen jälkeen hän panosti yliopisto-opintoihinsa. Ammattilaiseksi hän palasi neljä vuotta myöhemmin 2017.

Voitto tarkoitti myös sitä, että Heliövaara ja Danilina ottivat tulevan maailmanlistan ykkösen päänahan. Yhdysvaltalaiskaksikosta Pegula nousee naisten nelinpelin listan kärkeen ensi viikolla yhdessä parinsa Coco Gauffin kanssa. Pegula ja Gauff pääsivät Yhdysvaltain avoimissa puolivälieriin asti naisten nelinpelissä.

Kaksinpelin listalla kolmosena olevalla Pegulalla on vahvat siteet urheiluun perheensä kautta, sillä hänen vanhempansa Kim ja Terry Pegula omistavat niin NFL-seura Buffalo Billsin kuin NHL-seura Buffalo Sabresin. Terry Pegula on alun perin rikastunut maakaasubisneksellä.

Pegulaa on perhesuhteidensa vuoksi tituleerattu maailman rikkaimmaksi tennispelaajaksi. Brittiläisen radiokanavan Talksportin mukaan Pegulalta kysyttiin ennen Wimbledonin kaksinpelin puolivälierää häiritseekö rikkaimman tennispelaajan titteli ja vaihtaisiko hän perheensä reilun viiden miljardin dollarin omaisuuden Wimbledon-voittoon.

Pegula muistutti ensin, että rahat ovat tosiasiassa hänen vanhempiensa eivät hänen.

– Ymmärrän sen, perheeni on varsin tunnettu Amerikassa, Pegula sanoi.

– Tilanne on mikä on. Ei se oikeastaan häiritse minua. Olisi mukavaa, jos siitä ei mainittaisi. Mutta välitänkö oikeasti? En oikeastaan. En ajattele, että sillä on väliä, paljonko rahaa on.

Pegula sanoi, että olisi hienoa voittaa Wimbledon, koska sekin tuo paljon rahaa.

– Uskon, että vaihtaisin rahat titteliin. Uskon, että se oli luultavasti parempaa.

Juttua täydennetty kauttaaltaan kello 21.05 muun muassa Jessica Pegulan perhetaustalla.