Pour une chronologie des arcs de triomphe de Gaule Narbonnaise (à propos de l'arc de Glanum) - Persée

POUR UNE CHRONOLOGIE DES ARCS DE TRIOMPHE DE GAULE NARBONNAISE

(à propos de l'arc de Glanum) par Pierre GROS

La récente monographie sur l'arc de Glanum a mis à la disposition des historiens un dossier de dessins et de photographies dont le caractère exhaustif et l'extrême précision autorisent des observations de tout ordre1. Après les deux volumes consacrés au monument d'Orange2, ce nouveau livre apporte une contribution essentielle à la connaissance d'une série unique en son genre, celle des arcs de triomphe de Gaule Narbonnaise.

Le moment semble venu d'une enquête globale sur les partis monumentaux dont ces édifices sont tributaires, et sur le détail de leur ornementation non figurée. Jusqu'à présent l'analyse de ces aspects proprement architecturaux, pourtant décisifs quant à l'établissement d'une chronologie relative, est restée presque absente du débat : pas plus à Orange qu'à Glanum les problèmes de typologie et de modénature n'ont été abordés de front, si bien que les références de base demeurent en ce domaine des enquêtes systématiques déjà anciennes3, ou des travaux plus analytiques, mais qui ne concernent pas directement la Narbonnaise4.

On peut certes comprendre les raisons d'une telle lacune : l'importance des décors historiés est telle, sur ces monuments, qu'elle focalise l'attention des spécialistes. Une théorie récente justifie presque la concentration exclusive de l'intérêt et de la recherche sur les éléments figurés, en désignant les arcs sud-galliques comme les supports d'un programme iconographique : derrière leur message symbolique, et l'idéologie triomphaliste dont ils sont porteurs, s'effacerait en quelque sorte leur ordonnance architecturale5.

Gallia, 37, 1979.