Vidéo: un chacal doré observé dans les bois de Jussy

Une vraie surprise de la nature. Le 16 décembre 2018, un chacal doré est enregistré grâce à un dispositif vidéo dans les bois de Jussy. «C'est une première à Genève et la quatrième fois qu'on confirme sa présence en Suisse», se réjouit Gottlieb Dandliker, inspecteur de la faune. Il faut dire que son équipe ne s'y attendait pas. Une baguette enduite de valèriane avait été déposée dans la zone dans l'espoir que des chats sauvages soient attirés par l'odeur et se frottent contre celle-ci. Le but: récolter des poils de chats et les analyser pour surveiller la présence de l'espèce à Genève. Or à 17h ce jour-là, c'est un chacal, qui est apparu sur les images recueillies par un garde.

Dans la vidéo mise en ligne mercredi par le Département du Territoire, on voit l'animal aux yeux sombres, les oreilles enfoncées dans une épaisse fourrure d'hiver, s'approchant de l'appareil à déclenchement automatique qui semble fortement l'intriguer. Curieux, il le renifle attentivement puis reprend tranquillement son chemin.

Cette récente observation réjouit Gottlieb Dandliker: «L'arrivée de ce chacal jusqu'à nous prouve l'importance de corridors biologiques fonctionnels.»

Animal proche du renard

Le chacal est le troisième canidé d'Europe. Son alimentation et son mode de vie le rapproche du renard et tout comme lui, il peut vivre à proximité des espaces habités. Cette observation, l'une des plus occidentales pour cette espèce occupant actuellement le centre et le sud-est de l'Europe, demeure à ce stade unique pour Genève. Les espaces naturels du canton, diversifiés et riches en ressources alimentaires grâce à une gestion dynamique, remplissent cependant toutes les conditions pour accueillir durablement ce nouveau venu pour la faune locale.

Une espèce européenne en expansion

En réalité, il ne s'agit pas d'une complète surprise: cette espèce peu connue du public est en effet notée en Suisse depuis presque une dizaine d'années. Le chacal doré européen est présent sur notre continent depuis des milliers d'années, il est cependant resté longtemps confiné à quelques territoires côtiers du sud-est de l'Europe, faisant l'objet de persécutions.

Durant la seconde moitié du XXe siècle, le chacal doré bénéficie de mesures de protection et entame ainsi un vaste mouvement vers de nouveaux territoires favorables. Dans les années 1980, il prend pied dans les régions alpines de l'Italie ainsi qu'en Autriche et il est probable que les observations relevées dès 2011 sur le Plateau helvétique se rapportent à des animaux issus de ces populations voisines. La vidéo enregistrée à Jussy s'inscrit parfaitement dans le cadre de cette expansion naturelle, constituant à ce stade l'une des observations les plus occidentales connues pour cette espèce.

Un animal inoffensif passant inaperçu

Ressemblant beaucoup à un chien, avec lequel on peut facilement le confondre, le chacal doré se reconnaît à sa queue courte et son profil droit en forme de selle de vélo. Comme son nom l'indique, il présente une fourrure aux tons chauds mêlés de gris. Le célèbre naturaliste genevois Robert Hainard décrit son cri très musical «sur trois notes, celles de l'ouverture de Guillaume Tell de Rossini qu'emploient également les cars postaux suisses».

Son mode de vie le rapproche beaucoup du renard. Tout comme ce dernier, il tire parti des petits rongeurs dans les régions où ils sont abondants, faisant de lui un auxiliaire de l'agriculture. Il n'hésite pas à se nourrir aussi de déchets et d'animaux morts, ce précieux travail d'éboueur lui valant paradoxalement une mauvaise réputation (voir l'encadré). Pesant une dizaine de kilos, il est totalement inoffensif pour l'homme. Très discret et actif la nuit, il peut vivre dans des espaces sauvages à proximité de territoires habités en passant largement inaperçu. Reconnu comme une espèce européenne élargissant naturellement son aire de distribution, le chacal doré est protégé en Suisse tout comme dans les pays voisins et son arrivée progressive ne laisse prévoir aucun impact indésirable.

Une présence durable dans notre région

La vidéo enregistrée dans les bois de Jussy fait écho à plusieurs observations de cette espèce dans le Chablais savoyard depuis l'automne 2017. Il pourrait s'agir du même individu explorant cette région à cheval sur la frontière. Si cette hypothèse devait être confirmée, cette série de données s'étalant sur plus d'une année illustrerait la possibilité pour le chacal doré de survivre autour du Léman bien au-delà de simples visites passagères.

À ce stade, l'observation relevée dans les bois de Jussy demeure unique pour Genève. Les espaces naturels du canton remplissent cependant toutes les conditions pour accueillir ce nouveau venu qui pourra notamment tirer parti de l'important travail effectué actuellement en faveur de la revitalisation des corridors biologiques – ces voies permettant le déplacement de la faune. De plus, la présence de surfaces boisées favorables à la biodiversité, d'espaces ouverts accueillants pour la nature ainsi que de sites protégés offrant des zones de tranquillité pour les animaux sauvages, répond parfaitement aux besoins de cette espèce dont on peut s'attendre qu'elle vienne prochainement enrichir le patrimoine naturel de notre région.

Un nom à la réputation injustifiée

«Cette espèce a été pendant longtemps persécutée, comme les vautours, car ils se nourrissent aussi d'animaux morts», explique Gottlieb Dandliker. Pourtant leur utilité est prouvée: ils jouent le rôle d'éboueur et participent à l'équilibre des écosystèmes. Ces espèces font désormais l'objet de mesures de protection et le chacal est lui aussi réhabilité dans la législation des pays européens. Un juste retour des choses lorsque l'on sait qu'Aristote, qui sans doute le côtoyait en Grèce et le connaissait au-delà de sa réputation, décrivait déjà au IVe siècle avant notre ère le chacal comme «un animal ami des hommes».

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