末古刀

一部の意見ではありますが、「末古刀」と言えば、鎌倉時代に作られた古刀に比べると、いささか劣ると見る向きがあるそうです。もちろん、これは事実ではありませんが、そう思われてしまうのには理由があります。

鎌倉時代以前の古い時代に作られた日本刀は、およそ800年にもなる長い年月を経ている訳ですから、その間に選別され、優れた作品しか残っていません。また、粗悪な作品は鍛えも良くないので、長持ちせず、残ることができませんでした。

しかし、末古刀は作られてからまだ400年ほど。しかも、当時は各地で戦乱が起き、日本刀に対する需要も高まっていました。大量に生産されたがゆえに現存する作品も多く、名品と粗悪品が混在する、いわば玉石混淆（ぎょくせきこんこう）の状態となっているのです。

この、残ってしまった一部の粗悪品が、偏見を生む原因になったと言えます。

昔から、「茎」（なかご）の下手な物に名品はないとされています。茎の肉置きが薄く、「目釘穴」（めくぎあな）の大きさや開け方が雑に見えれば、おおむね不可。そういった茎は、素手で握ってみると痛みを感じると言われています。これらは、戦地へ赴く大勢の雑兵（ぞうひょう）に支給するための安価な大量生産品で、どこかで手抜きがなされていた訳です。

また、良し悪しは、刃文の「匂口」（においぐち：刃文と地との境界）でも観ることができます。匂口に崩れや、むらのある作品は良くありません。

末古刀の代表格は、「末備前」（すえびぜん）だと伝えられています。1504年（永正元年）頃から1592年（文禄元年）の前までに、備前国（びぜんのくに：現在の岡山県東部）で作られた日本刀のことです。

戦国時代に増大した、武器としての日本刀の需要に応えたため、備前刀のなかでも、質、量共に最大の制作期間となりました。とりわけ、注文打ちの刀には、地鉄の鍛錬（たんれん）が優れた作品が数多く残っています。

そんな末備前を代表する刀工が、「与三左衛門尉祐定」（よそざえもんのじょうすけさだ）と「五郎左衛門尉清光」（ごろうざえもんのじょうきよみつ）という双璧です。

他にも名工は大勢いますが、特に技術力の高さを称えて、この両名がトップとして挙げられます。

「祐定」の銘を残した刀工は数十人も存在し、これは当時のブランド名でした。

そのなかでも与三左衛門尉祐定は、群を抜いて最高であったと伝えられる刀工です。切られた銘の「備前長船」（びぜんおさふね）と祐定の間に「与三左衛門尉」と俗名が入る作品は価値が高い日本刀。

与三左衛門尉祐定は、「乱刃」（みだれは：真っ直ぐではない刃文）を得意としていました。一見、「直刃」（すぐは）のように見える刀でも、多くは乱れ調子が出ています。刃文は盛んに「足」が入り、木の葉を散らしたような「葉」（よう）も働き、直刃に「丁子乱れ」を加えたようにも見え、たいへん華やかです。「鎬筋」（しのぎすじ）が高く、身幅の広い造込みは、末備前らしい作品と言えます。

銘

備州長船祐定
天文二十四年
二月日

鑑定区分

保存刀剣

刃長

68.4

所蔵・伝来

刀剣ワールド財団
〔 東建コーポレーション 〕

銘

備州長船祐定
明応七年
八月日

鑑定区分

特別保存刀剣

刃長

21.5

所蔵・伝来

十市遠忠→
刀剣ワールド財団
〔 東建コーポレーション 〕

「五郎左衛門尉清光」の日本刀は、歴史に名を残す武将や偉人にも選ばれてきました。

例えば、「毛利元就」（もうりもとなり）は「厳島の合戦」に際し、五郎左衛門尉清光に陣太刀（じんたち：太刀拵の様式のひとつ）を1振打たせたとのこと。名刀のおかげか、毛利元就は大勝利を納めました。

また、明治維新に活躍した「桂小五郎」（かつらこごろう）の愛刀も五郎左衛門尉清光。桂小五郎は国事に奔走し、維新の大業達成のために尽くす間、五郎左衛門尉清光を片時も離すことはなかったそうです。

五郎左衛門尉清光の作品のなかには、「青江派」（あおえは：平安時代末期から、鎌倉・南北朝時代に備中国で栄えた刀工一派）の古作を観るかのような「沸」（にえ）や「匂」（におい）が表れた物があります。姿は、鎬が厚く、身幅は広め、地鉄も良く鍛錬されて美しく、全体が上品です。名立たる武将に好まれたのも頷けます。

当時、人気を博していた与三左衛門尉祐定、五郎左衛門尉清光の両名工は注文打ちが多く、作風も多彩であったということです。

銘

備前国住
長船清光
弘治二年
二月日

鑑定区分

保存刀剣

刃長

26.7

所蔵・伝来

刀剣ワールド財団
〔 東建コーポレーション 〕

銘

備前国住
長船清光作
永禄六年
二月吉日

鑑定区分

特別保存刀剣

刃長

30.0

所蔵・伝来

刀剣ワールド財団
〔 東建コーポレーション 〕

備前と並ぶ、末古刀の代表的産地が関（せき：現在の岐阜県関市）。鎌倉時代、刀祖「元重」（もとしげ）が関の地に移り住み、刀鍛冶を始めたのが起源だと言われています。長良川（ながらがわ）と津保川（つぼがわ）の良質な水に恵まれたこの地には、多くの刀工達が集まり、室町時代には刀工が300人を超えていたそうです。

「折れず、曲がらず、良く切れる」と賞賛された関の日本刀は、戦国時代には、実戦向きとして数多の武将に愛用されました。この時代の作品が末古刀です。その切れ味から数の要望が多く、名刀が生み出される余裕がなくなってきていたとは言え、のちの世代からは、「新刀」や「新々刀」に比べ、独特の味わいがあると評価されています。

関の刀工のなかでも、最も知られていたのは、「兼元」（かねもと）と「兼定」（かねさだ）です。それぞれ何代も続く名門ですが、特に、2代目兼元は、「関の孫六」（せきのまごろく）と呼ばれ、「関伝」を有名にしました。

三本杉

兼元は、切れ味だけでなく、「三本杉」という新たな刃文を創作しています。さらに、独自の鍛刀法である「四方詰め」によって、より頑丈な刀を作ることに成功しました。

兼元らが残した伝統技能は、現代の刀工や刃物産業に受け継がれ、関は世界屈指の刃物の産地として知られています。

銘

兼元

鑑定区分

特別保存刀剣

刃長

71.1

所蔵・伝来

刀剣ワールド財団
〔 東建コーポレーション 〕

需要の増大した室町時代以降には、「郷土刀」と呼ばれる作品が地方で数多く制作されました。末備前や関をブランドとするならば、準ブランドと言える地方刀工の日本刀ですが、決してブランド物に見劣りする訳ではありません。

著名な刀工としては、筑前国（ちくぜんのくに：現在の福岡県）の山伏刀工であったと伝えられる「金剛兵衛」（こんごうひょうえ）。金剛兵衛一派は、茎の形状を卒塔婆（そとば）の形に作るのが大きな特徴です。

また、薩摩国（さつまのくに：現在の鹿児島県）で、平安時代から、新々刀期に至るまで栄えた「波平」（なみのひら）一派。作風の特徴は、「大和伝」（やまとでん）を踏襲しながら、「綾杉肌」（あやすぎはだ）を鍛えているところです。

さらに、肥後国（ひごのくに：現在の熊本県）を本拠地とする一派の出身で、「加藤清正」（かとうきよまさ）に仕えた「同田貫藤原正国」（どうだぬきふじわらのまさくに）など、数え上げればきりがないほどの地方刀工達が手掛けた作品も、また現存しています。

末古刀とは、現代の我々に贈られたタイムカプセルです。400～500年前の刀が目の前にあり、その格調高い姿はもちろん、当時の優れた技術力や、時代背景までも垣間見せてくれます。これほど多面的で奥が深く、かつ贅沢な楽しみは、日本刀以外にはなかなかありません。