柄巻師（つかまきし）～刀剣・日本刀を作る
「柄」（つか）は、刀剣を手で持つ際に握る箇所のこと。「柄巻」（つかまき）は、柄全体を覆うように巻き付けられた紐などの総称で、柄の強度を上げるだけではなく、握りやすくする他、刀剣の見た目の美しさを引き立てる役割を持っています。柄に施す紐や巻き方にも様々な種類があり、巻き方ひとつでもその刀剣の印象が変わるほど、柄は重要な刀装です。古くから受け継がれる伝統技法で、刀剣に欠かせない柄を補強・装飾する職人「柄巻師」をご紹介します。
時代ごとに変化していく柄巻
柄
柄は、内側から「刀身の茎」（なかご）、「朴[ほお]の木で作った柄」、「鮫皮」（さめがわ：エイの皮）、「組紐」という順番で形成。
このうち、目に見える外装部、つまりは木製の柄を鮫皮で覆い、組紐を巻き付けるのが「柄巻師」の仕事です。
この柄巻は、柄を補強することに加え、斬り合いの際に手から刀剣が滑り落ちないように、手溜（てだまり）を良くするために考案されました。
刀剣の制作において、柄巻師が活躍するのはどの段階かを知るために、刀剣の歴史を簡単にご紹介します。
刀剣は、制作された年代によって「上古刀」、「古刀」、「新刀」、「新々刀」、「現代刀」と呼び方が変わりますが、上古刀、古刀時代の柄は、現代の柄と比べると簡素な物でした。
刀剣の起源は上古刀ですが、上古刀は現代刀のような湾曲した刀身を有する物と異なり、ほとんどが直刀だったのです。直刀が使用されていた理由は、中国大陸からの舶来、もしくは大陸や朝鮮半島の技術を輸入して国内で鍛造されたため。舶来物の柄は金属製で、日本国内で鍛造された柄も鮫皮を巻き付け、装飾品をあしらっているだけという簡単な造りだったのです。
古墳時代終末期（6～8世紀頃）に制作された「蕨手刀」（わらびてとう）と言われる鉄製の剣には、原始的柄巻が見られます。
東国の住人が使用したこの直刀は、日本独自の刀剣。柄が蕨（わらび）の若芽に似た形状をしており、柄巻には植物の蔓や、細く裂いた樹皮などが使われていました。東大寺正倉院所蔵の「黒作蕨手横刀」（くろづくりわらびてのたち）は、柄の部分に細く裂いた樺桜の皮が巻かれています。
なお、こうした上古刀の柄は実用向きではありませんでした。柄と刀身が一体になっているため、刀剣同士がぶつかったときや相手を斬ったときに、衝撃が直接手に伝わってしまうためです。
ただし、上古刀時代の刀剣は主に儀式などの場で使われていたため、こうした欠点が問題視されることはありませんでした。
そして、実用に今ひとつだった刀剣は、古刀期に入ると一変。刀身に反りが出始め、柄巻が施されるようになるのです。刀身が湾曲型になり、柄巻が必ず施されるようになった理由には、武士の登場が関係しています。
武士の登場が柄巻を生んだ
794年（延暦13年）、平安京に遷都した朝廷政府は、時代と共に衰退し、平安時代中期の10世紀に入ると地方政治は乱れるようになりました。
「平将門」（たいらのまさかど）が新皇を称して関東の独立を企て、「藤原純友」（ふじわらのすみとも）が瀬戸内海の海賊衆を率いて大暴れしたのもこの時期です。
自衛の必要に駆られた有力農民は、武力で土地を守ることを決断して一族郎党が武装・結束。こうして、各所に武士団が誕生し、刀剣が実戦で使われるようになりました。この動きの中で刀身の形が湾曲して、刀剣の見た目を良くする他、柄を補強する役割を持つ柄巻が現れるのです。
刀身に反りが加えられた理由は、実戦を重ねた結果「刀身は、真っ直ぐよりも反りを加えたほうが物を断ち切りやすい」ということに気付いたためでした。柄巻も手溜の良さを追求した末にできた物で、刀剣の実用化に大きく貢献したのです。
柄巻師の仕事内容
鮫皮の品質を見る
柄の下地部分には、「鮫皮」というエイの皮が用いられており、柄の補強と組紐のズレを防止する役割を果たしています。
鮫皮は、柄1本に対して1匹の大部分を使用しますが、高級品であるため、上等な物は刀剣そのものより高いことも珍しくありませんでした。
昭和時代に活躍した柄巻職人「辻京二郎」は、1973年（昭和48年）に光芸出版から刊行された書籍「日本刀職人職談」で、かつて江戸時代末期の鮫皮を所有していた旨を述べていますが、当時の値段は「15両７分」。現代の円に換算すると、およそ300万円です。「10両盗めば首が飛ぶ」と言われていた江戸時代において、良質な柄巻用の鮫皮は人の命よりも高価な物でした。
鮫皮は、片面のみに細かく粒がついています。そして、鮫皮の背筋の真ん中上方にある一際大きな粒のことを「親粒」（おやつぶ）と呼び、この親粒の大きさによって品質の良し悪しを決定するのです。親粒が大きいと鮫皮自体も大きいということになり、値段が張りました。
鮫皮を着せる
目釘穴
鮫皮は天然の産物であるため、粒の大きさは均一ではなく高低があります。この高低を処理しないまま組紐を巻くと、上手に巻けないばかりか見た目もいびつになってしまうため、柄巻師は経木（きょうぎ：ひのきなどの材木を薄く削った物）を内側に貼って高低差を埋め、全体的にムラがなくなるように工夫しました。
柄巻を施す作業において鮫皮着せは、柄の出来を左右する重要な工程です。
鮫皮着せが完了したら、次に目釘穴（めくぎあな）を開けます。「目釘」とは、柄と刀身を繋ぐための留め具のこと。この目釘がなければ、刀剣を振った瞬間に刀身が柄から飛び出してしまうため、柄巻師は刀身の茎（なかご）の部分に開いている目釘穴とずれないように、柄の左右に目釘穴を開けます。
柄巻師の仕事場と道具
柄巻師の作業場は、多種多様な道具を使う他、細かな手作業を要するため、日当たりが良く広い空間であることがほとんどです。
柄巻師が使用する道具は、用途に合わせて多様に存在します。
なお、柄巻師の作業はほとんど座った状態で行なわれるため、腰を冷やさない意味でも座布団は必須。さらに、目を酷使することから眼精疲労に悩む職人も少なくありません。
柄巻の作業手順
柄巻師は、一子相伝でその技を継承してきました。そのため、書物などに詳しい作業工程が書かれることはありませんが、柄巻師の一般的な作業手順は、以下の通りです。
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鮫皮を濡らす
専門業者から買った鮫皮は、漂白されて真っ白な上にゴワゴワの状態で納品されるため、水で湿らせてやわらかくします。
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鮫皮を磨く
鮫皮を磨き台に置いて磨く作業。はじめは、目の粗い金属製のブラシで磨いて汚れを除去し、汚れが取れたら研磨剤を使い、竹製ブラシに替えるなどして磨いていきます。
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鮫皮の艶出し
ウヅクリにイボタを付けて磨く作業。鮫皮を磨き始め、イボタでの艶出しに至るには長い時間がかかるため、まさに根気勝負です。
柄巻師は、鮫皮が宝石のような光沢を放つまで諦めません。
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鮫皮の切り取り
柄巻に使用する分の大きさだけ、型取り用の板を使って切り取ります。
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鮫着せ
柄に鮫皮を巻く作業。鮫皮は、湿気によって伸縮するので巻き方が難しいのです。慎重な職人になると、
1）鮫皮を柄に巻いて紐で固定
2）一定日数寝かせる
3）開いて余った部分を切除
4）鮫皮を柄に巻いてタコ糸で固定
5）一定期間寝かせる
6）開いて余った部分を切除
7）鮫皮をタコ糸で巻いて固定
8）一定期間寝かせる
9）開いて余りがないことを確認し続飯で糊付け
鮫着せ
という長期間の工程をかけます。
どのタイミングで糊づけ固定するかなどは、すべて柄巻師個々のやり方があり、教科書的な規定はありません。
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鮫皮の高さを合わせる
刃区（はまち：刀身と茎の境目で刃側）と棟区（むねまち：刀身と茎の境目で棟側）に経木を貼り、縁（柄の尻、鍔元に当たる部分）と頭（柄の先端）双方の上面に高低差が出ないようにする作業。これは、紐を巻いたときに鮫皮の粒による高低差が出ないようにするための処置で、経木を接着する際は薬練を使います。
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糸割り
柄糸を巻く位置を記した棒を、貼った経木にあてて、鉛筆で印を付けていく作業。印を付けた部分を目安に巻けばきれいな菱目が揃います。
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柄巻
「くじり」と言う道具を使用して、和紙を柄糸と鮫皮の間に入れつつ巻いていく作業。和紙を入れるのは、衝撃力の緩和と立体的な美しさを出すためです。薬練を塗り、接着効果を高めることも行ないます。親粒を菱目の間からきれいに覗かせるのが柄巻の肝。すべては柄巻師の技量にかかっています。
柄巻
柄の巻き方
柄糸の巻き方も豊富にありますが、代表的な巻き方は以下の6つです。
この他、真ん中に結び玉を加えた「結玉」（ゆいだま）、真ん中で紐を絡ませた「絡巻」（からみまき）などの巻き方があります。