本能寺の変

1582年（天正10年）3月、甲斐に攻め込み武田氏を滅ぼした織田信長は、天下統一の手ごたえをつかみ、本拠地・安土へと凱旋。長年の宿敵を撃破したことで、東北の伊達氏、最上氏、蘆名（あしな）氏、関東の後北条氏、佐竹氏など、北陸の上杉氏を除いて主だった大名はすべて信長に恭順の意を示すに至っていました。この時点で信長は、東国をほぼ平定していたと言える状況でした。

しかし、西国における事情は異なっていました。確かに九州の大友氏とは友好関係にあり、島津氏とも外交があったものの、西国最大の大名である中国の毛利氏とは交戦状態が続行中。また四国の長宗我部氏は、信長からの土佐一国と南阿波二郡以外は返上せよという旨の指図に従わないなど、対立関係でした。

悲願である天下統一に向けて、中国・四国の平定は必須。そのためには、当時協調関係にあった毛利氏と長宗我部氏を打ち倒すことは必要不可決だったのです。信長は1577年（天正5年）10月に羽柴（豊臣）秀吉に中国征伐を、1582年（天正10年）5月には三男・信孝を総大将とした四国征伐を命じました。

1582年（天正10年）6月の時点で、信長が重用していた家臣が率いる軍勢は全国に散らばっていました。中国（備中）に遠征中の秀吉をはじめとして、柴田勝家は越中・能登に、滝川一益は上野にそれぞれ兵を率いて遠征中。当時の京は言わば、戦力の空白状態にあったのです。そんな中、信長の有力な家臣の中で、信長に近い距離で機動的に動くことができる者がひとり…。近江、丹波、山城など近畿一円に軍事的拠点を有していた明智光秀でした。

さらに、信長から中国征伐中の秀吉応援命令を受けたことで、光秀には本拠地の坂本から京へ大軍を動かす大義名分ができました。仮に遠征中の諸将が戦場で本能寺の変を知ったとしても、京に上ってくるには時間がかかり、畿内や近江、美濃などの信長の領国を制圧することは可能。光秀には、時間的余裕ができれば諸将に対抗できる勢力を培うことができるという見通しもあったと思われます。

本能寺の変は、日本史上屈指の大事件であるにもかかわらず、本能寺から信長の遺体が見つからなかったことなど、現在に至ってもなお謎に包まれた部分が多く、それが事件をミステリアスなものにしています。

最大の謎は、光秀が本能寺の変を起こした理由。今日まで様々な説が唱えられていますが、代表的な説についてご紹介します。

光秀には、信長に恨みを抱くような出来事がありました。代表的なものとしては、①丹波八上城事件、②斎藤利三事件、③恵林寺事件、④長宗我部氏との関係、⑤饗応事件があります。

1. 丹波八上城事件

   光秀は、八上城の波多野秀治を4年がかりで攻めていましたが、なかなか攻略できませんでした。そこで自らの生母を人質に差し出し、波多野秀治・秀尚兄弟に対して降伏すれば命と領土を保証する旨を約束。これを受けた波多野兄弟は、投降して信長の本拠地・安土に送られましたが、信長は波多野兄弟を殺害してしまいます。約束を反故にされたことに怒った秀治の家臣が、人質だった光秀の母を殺しました。これによって光秀は「母親殺し」の汚名をかぶせられ、信長に対して深い恨みを抱いたと言われています。

2. 斎藤利三事件

   光秀は、稲葉一鉄の家臣だった斎藤利三を家来としました。これを不服とした一鉄が信長に訴えた結果、信長は光秀に斎藤利三を返すように命令。光秀がこれに従わなかったため、信長は光秀を手討ちにしようとしました。この点についても光秀には信長への恨みがあったと言われています。

3. 恵林寺事件

   甲州征伐で武田氏を滅亡させた信長は、武田氏に味方した快川紹喜（かいせんしょうせき）がいた恵林寺の焼き払いを命令。光秀がこれをいさめたため、信長の逆鱗に触れてしまいました。さらに、帰路における諏訪の法華寺で光秀が「武田を滅ぼせたのもわれらが努力の甲斐」と言ったところ、信長の怒りが爆発。光秀を折檻しました。これによって、光秀は信長に怒りを抱いたと言われています。

4. 長宗我部氏との関係

   光秀は、信長から四国の長宗我部元親との和平交渉を命じられ交渉を進めていました。しかし信長が長宗我部氏を敵視し、三男・信孝を総大将とする四国征伐を命じたことで、それまで和平に向けて交渉してきた光秀の立場がなくなってしまいました。

5. 饗応事件（きょうおうじけん）

   武田氏を滅亡させたあと、光秀は信長から安土城における徳川家康らの饗応役（きょうおうやく）を命じられていましたが、魚が腐っていたことに立腹した信長は、光秀を饗応役から解任。そして、すぐさま秀吉の援軍として中国出兵を命じました。光秀のメンツをつぶすような人事に、信長への恨みを抱いても不思議ではありません。

これらの恨みが積み重なり、爆発した結果、本能寺の変を起こしたとするのが怨恨説です。

光秀は、苛烈な性分であったと言われる主君・信長に恐怖を抱いていたとも考えられます。光秀が目にしたり、体験したりした信長の恐怖としては、①佐久間父子らの追放、②領地替えの恐怖などがありました。

1. 佐久間父子の追放

   信長は、石山本願寺の攻略において功績がなかったとして、長年仕えてきた重臣の佐久間信盛・信栄親子を追放。同様のことは過去にもありました。光秀はもともと、信長と対立関係にあった室町幕府の15代将軍・足利義昭に仕えていたという経緯があったことから、いつ追放されても不思議ではないと恐怖心を抱いていたと言われています。

2. 領地替えの恐怖

   中国遠征に際して、光秀はそれまでの領地だった近江・丹波を信長に取り上げられ、出雲・因幡を与えられました。しかし、当時出雲・因幡にはたくさんの敵がおり、その敵を制圧しなければ領地がないという状態。そんな状況で、10,000を超える兵を養うことができるのか。光秀にとっては、まさに死活問題です。こうした信長の手法に、光秀が恐怖を抱いていたとしても不思議ではありません。

信長が示してきた、長年の功績も一瞬にして無にする非情さと、安堵の保証がない領地替えの恐怖によって、光秀の強迫観念はピークに達したとも考えられます。この不安感が爆発した結果、本能寺の変を引き起こしたのが恐怖説です。

2017年9月、岐阜県にある博物館所蔵の書状の中から、光秀が本能寺の変後に「反信長」のリーダー格だった土橋重治に宛てた直筆の手紙が見つかりました。室町幕府の15代将軍・足利義昭の入京を受けた旨をしたためた物であると解釈することが可能だとも言われています。

この手紙の発見が、光秀が本能寺の変を起こした理由解明のきっかけになるかもしれません。

1582年（天正10年）5月17日、備中高松城攻囲中の羽柴秀吉から応援を要請する手紙を受けた信長は、光秀に援軍の先陣を務めるよう命令。これにより、光秀は安土から居城である坂本城に戻り、出陣準備を始めました。そして同年6月1日、光秀は13,000人の兵を率いて丹波亀山城から出陣します。

丹波国亀山の東に位置する柴野から1町半（約164m）ほど離れた場所での軍議の場に、明智秀満、光忠、利三、藤田行政、溝尾茂朝が集まったところで、光秀から初めて謀反のことが告げられました。光秀は、この5人に「起請文」（約束を破らないことを神に誓う文書）を書かせた上で、各々から人質を確保。裏切り防止のために人質を取ることは戦国時代にはよくあったことではありますが、光秀が万が一にも情報が漏れることを恐れたことが分かります。

当時、亀山から西国への道は三草山を越えるのが通常でした。しかしこのとき、光秀は軍勢に「山崎を廻って摂津の地を進軍する」旨を告げて、兵を東に向かわせたとされています。そして、信長がいる京への道と進むべき西国への道の分岐点であった沓掛で休息を許可。信長が滞在中の京は目前でした。

通常とは異なるルートを通っての移動。このことを信長に注進する者が現れないとも限りません。計画が露呈した場合には、すべてが水の泡。それどころか信長の逆鱗に触れ、逆賊として討ち倒される恐れも。そこで、光秀は非情な命令を出しました。家臣の天野源右衛門を呼び出し、「疑わしい者を斬れ」と命じたのです。早朝の道中では、農民が畑仕事中。殺気立った兵の様子に驚いて逃げた人もいました。天野はこれらの人々も斬り殺したとされています。

軍勢が未明に桂川に到着したところで、光秀は、触（ふれ）で馬の沓を切り捨てさせ、足軽には新しく足半の草鞋に替えるように命令。さらには火縄を一尺五寸（56.8cm）に切って火を付けて、5本ずつ火先を下にして掲げることも命じました。戦闘態勢に入り、討ち入りの刻がすぐ目の前に迫っていたこの時点にあっても、兵の中にはターゲットが信長であることを知らない者もいました。それほど、光秀の情報統制は徹底していたのです。

桂川を越えたあたりで夜が明けました。先鋒を務めていた斎藤利三は京の町中に入ると、軍勢に対して幟や旗指物を付けないこと、その上で本能寺の森や竹やぶなどを目印として、思い思いの道で目的地である本能寺へと急ぐよう周知。光秀軍は一団での行動ではなく、グループに分かれて行動していたのです。戦闘態勢に入った13,000人の大軍が一団となって早朝の京の町を歩いていれば、本能寺にいる信長に異変が伝わってしまうかもしれません。この点においても用意周到でした。

本能寺の周囲は、取り囲んだ光秀軍13,000人によって騒然とした空気。当初、信長や小姓（武将の身辺に仕えて雑用をこなす武士）衆は喧嘩だと思っていました。光秀軍が鉄砲を打ち込んだことで、信長は何者かによる謀反を悟ったのです。小姓の森蘭丸から謀反を起こしたのが光秀の軍勢と思われる旨を聞いた信長は、一言「是非に及ばず」。これは、信長が光秀の能力に鑑みて、脱出することは不可能であることを悟って発した物であると言われています。

本能寺の四方から攻め込んできた光秀軍に対して、信長は初め弓を持って対抗。しかし、しばらくするとすべての弓の弦が切れてしまいます。次は槍で対抗しましたが、肘に傷を受けて御殿の中へと退却しました。すでに御殿には火がかけられ、火の手は信長のすぐ近くにまで迫る絶体絶命の状況。信長は御殿の奥に篭もり、内側から戸を閉めて切腹し、49年の生涯を閉じたのです。

本能寺の変は、発生から約4時間で収束しました。光秀軍13,000人に対して、信長の護衛は150～160人ほど。数の上で圧倒的に不利であることに加えて、光秀軍は鉄砲などの軍備も万全の状態でした。対する信長が手にしていた武器は弓と槍。にもかかわらず4時間もの時間を費やさなければならなかった理由はどこにあったのでしょうか。

答えは、本能寺の構造にあります。現在は移転されていますが、当時の本能寺は、東は西洞院大路、西は油小路通、南は市場坊門小路、北は六角通に囲まれた東西約140m、南北約270mという広大な敷地に周囲と隔てられて建てられていました。そして幅約2～4m、深さ約1mの堀に0.8mの石垣とその上の土居が周辺にあるなど、防御面にも配慮された城塞としての機能も兼備。一般的な「お寺」のイメージとは異なるものでした。そのため、信長の手勢の約100倍、13,000人の光秀軍をもってしても、攻め落とすのに4時間を要しました。

信長が1日だけでも持ちこたえることができていたなら、四国征伐のために大阪まで進軍していた三男・信孝の援軍を受けることができ、助かっていた可能性も考えられます。

本能寺の変で織田信長が命を落としたことを知った羽柴秀吉は、当時備中高松城を水攻め中でした。しかし、すぐに毛利輝元と講和を締結。京都に向けて約20,000の全軍を出発させました。これが世に言う中国大返しです。そのスピードは凄まじく、備中高松城から山城山崎までの約200kmを約10日間で移動した、日本史上屈指の強行軍とされています。

秀吉が信長の死を知ったのは、6月3日夜から4日未明にかけてのことでした。これは光秀が毛利氏に向けて放った密使を捕縛したことによると言われています。秀吉は、訃報を知ると情報が漏洩しないように備前・備中への道を完全に遮断。自陣に対してもかん口令を敷いて、毛利側に信長の死を隠したままで講和を締結しました。そこから京への「大返し」がスタートしたのです。

6月12日、秀吉軍は摂津国富田に着陣。光秀との戦いをこう位置づけます。「謀反による非業の死を遂げた主君・信長の敵を討つため、中国遠征を中断しても戻って戦うべき弔い合戦」。こうした情報戦を積極的に繰り広げることによって、秀吉は多数派工作と戦いの大義名分の獲得に成功しました。そして同日、摂津国と山城国の境に位置する山崎において対陣した秀吉軍と光秀軍は、13日午後4時頃に激突。当初は一進一退の攻防が続きました。

戦局が大きく動いたきっかけは、淀川沿いを北上した秀吉軍の池田隊が円明寺川を密かに渡り、光秀軍の津田隊を奇襲したことでした。これにより、光秀軍は総崩れ。秀吉軍も前線部隊における消耗は激しかったものの、それ以上に光秀軍の士気の低下が顕著。兵の脱走や離散が相次ぎ、その数は700余まで減少していました。

光秀は退却を余儀なくされていた戦線後方の勝竜寺城を密かに脱出して、拠点である坂本城を目指して落ち延びていましたが、その後、命を落としました。（小栗栖の藪で土民による落ち武者狩りにあったとする説、力尽きて家臣の介錯によって自刃したとする説があります。）本能寺の変があった6月2日から13日までの、わずか11日ないし12日間の極めて短い光秀の「天下」でした。この本能寺の変をきっかけに戦国乱世は終焉へと向かい、秀吉による天下統一への道がスタートすることになったのです。