David Crosby: Immer unter Strom

Bis zum Schluss blieb er aufseiten derer, die kämpfen wollen. In einem seiner letzten Tweets lobte David Crosby am vergangenen Mittwoch den Mut der Umweltaktivistin Greta Thunberg, die bei den Protesten gegen die Räumung des Braunkohledorfs Lützerath in Nordrhein-Westfalen kurzzeitig von der Polizei in Gewahrsam genommen wurde. Wenige Stunden später war er tot.

Crosby gehörte einer Generation an, für die Haltung und politisches Engagement eine Selbstverständlichkeit war. In den Sechzigerjahren protestierte er gegen den Vietnamkrieg, zweifelte die offizielle Version der Ermordung John F. Kennedys an, opponierte gegen die Präsidentschaft von Richard Nixon und bezeichnete später den 45. Präsidenten der USA, Donald Trump, als einen "gefährlichen Typen mit einem Riesenego". Als Songschreiber, Sänger und Gitarrist bei The Byrds und Crosby, Stills & Nash (und später: Young) leistete er, der ewig sendungsbewusste Idealist, einen wichtigen Beitrag zur Entwicklung des Folkrock.

David Crosby wurde am 14. August 1941 in Los Angeles in eine wohlhabende Familie hineingeboren. Sein Vater war der Kameramann Floyd Crosby, der 1931 für seine Arbeit an Friedrich Wilhelm Murnaus Abenteuerfilm Tabu mit dem Oscar ausgezeichnet wurde. Sein Sohn studierte kurzzeitig Schauspiel am Santa Barbara City College, entschied sich aber dann für eine Karriere als Musiker. Der Sänger Terry Callier, mit dem er erfolglos im Duo auftrat, stellte ihm 1964 den Gitarristen und Sänger Roger McGuinn vor. Obwohl McGuinn nicht restlos von Crosby überzeugt war, holte er ihn als Bassisten zu seinem Duo Jet Set. Die gemeinsame Vorliebe für die Musik der Beatles und die Tatsache, dass Crosby kostenlosen Zugang zu einem Aufnahmestudio in Los Angeles hatte, dürften ausschlaggebend für die Entscheidung gewesen sein.

Als später der Schlagzeuger Michael Clarke und der Bassist Chris Hillman zu Jet Set stießen, wechselte Crosby zur Rhythmusgitarre, die Band änderte ihren Namen in The Byrds und veröffentlichte im April 1965 ihre erste Single, ein Cover des Bob-Dylan-Songs Mr. Tambourine Man. The Byrds setzten den ursprünglich akustischen Folk-Song in ihrer Version unter Strom; es war dieser Moment, der heute vielen als Geburtsstunde des Folkrock gilt. Zum Markenzeichen der Band wurden das Spiel auf der zwölfsaitigen Gitarre und der Harmoniegesang von McGuinn, Crosby und Clark.

Doch zwischen Crosby und seinen Mitmusikern kam es zunehmend zu Spannungen, die ihren Höhepunkt 1967 erreichten. Sehr zum Missfallen McGuinns schwang sein Gegenspieler beim Auftritt der Band beim Monterey Pop Festival zwischen den Songs politische Parolen. Dann vertrat er auch noch einen Tag später den abwesenden Neil Young auf der Bühne bei Buffalo Springfield. Als es bei den Aufnahmen zum Album The Notorious Byrd Brothers zu Streitigkeiten über die Songauswahl kam, warfen ihn seine Mitstreiter im Herbst 1967 schließlich aus der Band, deren Sound er mit seinen ungewöhnlichen Akkordfolgen auf der Gitarre und seinem Gesang so sehr geprägt hatte.

Mal landete er in den Schlagzeilen, mal im Gefängnis

Nach seinem Rauswurf bei The Byrds lernte David Crosby 1968 auf einer Party den damals ebenfalls arbeitslosen Musiker Stephen Stills kennen. Seine Band Buffalo Springfield hatte sich kurz vorher zerstreut. Die beiden freundeten sich an, spielten gemeinsam Musik und dachten darüber nach, eine neue Band zu gründen. Umgesetzt wurde der Plan schließlich, nachdem sie den Briten Graham Nash kennen lernten. Nash verließ die damals sehr erfolgreiche Pop-Band The Hollies zugunsten von Crosby, Stills & Nash. Das Trio und ihr On-off-Beziehungspartner Neil Young gelten als eine der ersten Supergroups des Rock.

Im Frühjahr 1969 veröffentlichten sie ihr Debütalbum Crosby, Stills & Nash, das aus dem Stand ein Riesenerfolg wurde. Der zweite Auftritt der Band, der erste mit Neumitglied Neil Young, fand im August 1969 beim zur Legende verklärten Woodstock-Festival statt, was zu einem weiteren Popularitätsschub führte: Keiner sang Friedenshymnen schöner als dieses Quartett. Doch abgeschreckt von den permanenten Spannungen zwischen den Musikern im Allgemeinen und Crosbys Verhalten im Besonderen richtete Neil Young schon bald den Fokus auf seine Solokarriere. Crosby, Stills, Nash & Young waren mit und ohne Neil Young mit Unterbrechungen bis zum Jahr 2015 aktiv.

Neben seinem Engagement in zwei stilprägenden Bands der Folk-Rock-Ära musizierte David Crosby in den unterschiedlichsten Konstellationen. Sein erstes Soloalbum, das von der Kritik hochgelobte If I Could Only Remember My Name, erschien 1971. Bis ins laufende Jahrzehnt hinein arbeitete er im Duo mit Graham Nash. Mit seinem Sohn, dem Keyboarder James Raymond und dem Gitarristen Jeff Pevar, spielte er von 1996 bis 2004 im Jazz-Rock-Trio CPR.

Crosby führte ein turbulentes Privatleben, das ihn in den günstigsten Fällen in die Schlagzeilen, in den ungünstigsten ins Gefängnis brachte. Im Jahr 2000 wurde öffentlich bekannt, dass er der biologische Vater der beiden Kinder der Regisseurin Julie Cypher und ihrer damaligen Partnerin – der Sängerin Melissa Etheridge – ist. Crosby hatte durch seine Samenspende die künstlichen Befruchtungen ermöglicht. Ein Sohn, Beckett Cyper, starb 2020 infolge seiner Drogenabhängigkeit.

Im April 1982 wurde Crosby in einem Nachtclub in Dallas festgenommen, weil bei ihm eine Handfeuerwaffe und Kokain gefunden wurden. Dafür saß er zwischen 1985 und 1986 neun Monate in einem Gefängnis in Texas ein. 2004 wurde er wieder festgenommen, nachdem nach einem Konzert in New York in seinem Hotelzimmer zwei Messer, eine Pistole, Munition und Marihuana gefunden wurde. 2015 fuhr er in Santa Ynez in Kalifornien mit seinem Auto einen Jogger an, der bei dem Unfall verletzt wurde. Crosbys Lebensstil schadete nicht nur gelegentlich anderen, sondern vor allem sich selbst: Der jahrelange Drogenmissbrauch und eine daraus resultierende Hepatitis-C-Erkrankung griffen seine Leber so sehr an, dass er sich 1994 einer Transplantation unterziehen musste. Die Kosten übernahm ein alter Freund: Phil Collins, den Crosby 1989 bei der Arbeit an dessen Album ... But Seriously kennen und schätzen gelernt hatte.

Noch vor zwei Jahren veröffentlichte David Crosby seine finale Platte For Free. Am Mittwoch, den 18. Januar, starb der Künstler, der gleich zweimal in die Rock and Roll Hall Of Fame aufgenommen worden war, nach langer Krankheit im Alter von 81 Jahren.