Kommentti: Uskomaton taika auttoi Susijengiä uudella tavalla MM-kisoissa – maajoukkuelegenda villitsi hyvän illallisen arvoisesti

OKINAWA.

Susijengi teki sen, minkä piti tässä MM-turnauksessa. Suomi nappasi olympiakarsintapaikan voittamalla viimeisessä MM-ottelussaan Venezuelan.

Ilman dramaattisia hetkiä se ei kuitenkaan tullut. Suomi aloitti vahvasti, mutta sortui sen jälkeen näiden MM-kisojen perisyntiinsä. Ensimmäiselle jaksolle kirjattiin Japani-pelin tapaan kuusi menetystä. Nyt kuitenkin puolustus oli kasassa toisin kuin kisaisäntää vastaan.

Toisella jaksollakin Venezuela pääsi härnäämään Susijengiä menetysten takia, joten Suomen turnausta värittänyt asia tuli jälleen vahvasti esiin.

Susijengin tähtikaksikko Lauri Markkanen ja Sasu Salin nousi esiin kuitenkin henkisesti tärkeällä hetkellä. Markkanen ja Salin paukuttivat seitsemän pistettä ennen puoliaikataukoa ja veivät Suomen 13 pisteen johdossa tauolle.

Toisella puoliajalla nähtiin taas myös toinen Susijengin tämän turnauksen tavaramerkki, kun Suomella oli todella synkkiä hetkiä pelissä. Susijengin onneksi nyt joukkue pystyi katkaisemaan vastustajan runit alkulohkopelejä nopeammin. Sitä kautta Suomi selvisi lopulta selvään voittoon.

Valmentajat laittoivat kaikkensa peliin penkillä

Silmiinpistävää viimeisessä ottelussa oli Suomen valmennustiimiin kuuluvan maajoukkuelegendan Hanno Möttölän lataus vaihtopenkillä. Hän opasti Susijengin pelaajia puolustuksessa huutamalla niin kovaa kuin pystyi. Möttölä eli todella vahvasti mukana pelissä ja tuuletti Susijengin onnistumisia erittäin voimakkaasti.

Valmennustiimistä myös Mikko Larkas eli tunteella mukana pelin tapahtumissa niin, että hänenkin huutonsa kuuluivat kauas areenassa.

– Valmennuksenkin pitää johtaa energiaa. Vaihdoimme tiettyjä juttuja valmennuksen kanssa, jotta helpotimme toistemme taakkaa. Pääsimme siihen, että olemme ainakin energisiä. Pojat ansaitsevat hyvän dinnerin tänään. He tsemppasivat, kannustivat ja loivat energiaa, Suomen päävalmentaja Lassi Tuovi taustoitti viimeisen MM-pelin jälkeen.

Kenties Möttölä tiedosti myös, kuinka isoista asioista pelattiin. Pitkäaikaisen maajoukkuekapteenin uran aikana olympialaiset olivat kaukainen asia. Nyt ne ovat kolmen tai neljän voiton päässä, jos olympiakarsintaturnaukset järjestetään ensi vuonna samalla tavalla kuin aiemmin.

Näihin MM-kisoihin lähtiessä Suomen vähimmäistavoite ulkopuolisen silmin oli olympiakarsintapaikka. 32 MM-kisojen joukkueesta vain viisi joukkuetta jäisi ulos olympiakarsintapaikasta, kun MM-kisoissa jaetaan seitsemän suoraa paikkaa olympialaisiin ja yhdeksäntoista paikkaa karsintaan.

Susijengin otteiden MM-kisoissa ei pitäisi siis aiheuttaa valtavia riemunkiljahduksia, kun tietynlainen vähimmäistavoite saavutetaan.

Ennen MM-kisoja ehdittiin jo paljon jossitella Susijengin alkulohkon kovuutta verrattuna moneen muuhun. MM-kisoissa nähtyjen peliesitysten perusteella jossittelulle ei ole kauheasti tarvetta, vaikka Susijengin lohkoa voi pitää yhä kovatasoisena.

Silti, kun katsoo muiden alkulohkojen tuloksia ja tilanteita, niin Suomella olisi MM-kisojen esityksillään tehnyt todella tiukkaa taistella kakkossijasta ja paikasta 16 parhaan joukkoon. Oikeastaan kolmesta lohkosta jäi jossiteltavaa.

B-lohkossa Susijengi olisi voinut kepittää Puerto Ricon ja toisessa Okinawassa pelatussa F-lohkossa Georgia olisi ollut kaadettavissa. Siipirikkoisen Kreikan Suomi olisi todennäköisesti pystynyt haastamaan. Montenegrokin olisi varmasti ollut etukäteen monen papereissa Suomelle voitto, mutta sekin on pystynyt kamppailemaan voitosta Yhdysvaltoja vastaan tässä MM-turnauksessa.

Suomea MM-avauksella 26 pisteellä kurittanut Australia päättää MM-turnauksensa myös tähän viikonloppuun, kun joukkue hävisi Okinawan jatkolohkossa perjantaina Slovenialle. Olympiapronssimitalistin päävalmentaja Brian Goorjan tarjosi kiehtovan näkemyksen MM-turnauksen mittasuhteisiin tappion jälkeen.

– Saksa ja Slovenia ovat MM-mitalitason joukkueita. He voivat ottaa kultaa, hopeaa tai pronssia. Se on heidän tasonsa. Me olemme askeleen takana siitä tällä hetkellä, Goorjan sanoi suoraan tasoerosta.

Fanitapaaminen auttoi uudella tavalla

Toki positiivinen asia on, että olympiakarsintapaikan nappaminen osoittaa nuoren Susijengi-joukkueen kasvamista vaikean alun jälkeen.

Paikan päältä nähtynä myös yksi tapahtuma nousi esiin käännekohtana MM-turnauksessa. Tiistaina Suomi oli hävinnyt kolmannen ja viimeisen alkulohkopelinsä taipuen tylysti yhdelle kisojen ennakkosuosikeista, Saksalle. Samana iltana Koripalloliitto järjesti fanitapahtuman noin tuhannelle Okinawaan saapuneelle suomalaiskannattajalle.

Susijengin pelaajat antoivat nimikirjoituksia ja ottivat fanien kanssa yhteiskuvia reilun puolentoista tunnin ajan. Vakavat ilmeet katosivat hetkessä. Jokainen pelaaja pääsi ajattelemaan jotain muuta ja hymyilemään pitkän pätkän.

Aiemmin Susijengin fanitapaamisen uskomaton taika on tarkoittanut sitä, että Suomi on voittanut arvokisapelinsä sinä päivänä, kun fanitapaaminen on järjestetty. Nyt taika tietyllä tavalla jatkui, koska Suomen peli-ilme muuttui tapaamisen jälkeen. Toki pelaajat ja valmennus tekivät taustalla hartiavoimin töitä pelin kehittämiseksi, mutta fanitapahtuman merkitystä tuskin voi aliarvioida.

Myös päävalmentaja Tuovi nosti fanitapahtuman merkityksen esiin jo päätöspelin aattona.

Ylipäätänsä Okinawan MM-pelien tunnelma oli upea ja kenties paras kaikista arvokisoista, missä Suomi on pelannut. Siis puhutaan nyt muistakin peleistä kuin Suomen otteluista, joissa mekkalaa ovat pitäneet aikaisemmissakin arvokisoissa Suomen fanit. Japanin ja Okinawan koripallokulttuuri on varmasti sykähdyttänyt monia paikan päälle tulleita.

Jo ennen MM-kisoja Suomen pelaajat saivat upean vastaanoton Okinawassa. Harjoitushallissa oli koululaisten tsemppausviestejä ja niin edelleen.

Intohimoiset koripallon seuraajat jättivät varmasti jäljen jokaiseen Okinawassa MM-pelejä seuranneeseen.

Arigato!